Di belakang setiap anggur California dan Chili yang sangat diskaun adalah penanam anggur yang sedang diperah. Sekiranya penanam dipaksa keluar dari perniagaan, apa masa depan arak?

Mesej ini, dari seorang penanam di wilayah Wagram, Austria, tiba di peti masuk saya minggu lalu: “Kami tidak mempunyai anggur lagi. Ribut petir pada bulan Jun menghancurkan kebun anggur kami. Ribut hujan batu adalah fenomena tempatan dan melanda kita dengan teruk. Lapan puluh peratus kebun anggur kami terletak di bahagian bawah kilang anggur kami. Saya biasanya bangun pada waktu pagi dan melihat dengan gembira dan bangga, tetapi sekarang saya tidak dapat menahan air mata. '
Kisah tragis itu adalah kisah bertani di seluruh dunia. Hujan, kekeringan, banjir, perosak — anda namakan. Anggur sangat mudah dijangkiti penyakit kerana kita mengharapkan mereka melakukan lebih banyak daripada alam yang diharapkan dengan menuntut buah terbaik dalam jumlah yang rendah dari tanaman yang terlatih dan dipotong secara tidak wajar.

Di seluruh dunia, penanam anggur menghadapi masalah. Di Australia, musim kemarau. Di Languedoc, Perancis, banjir. Di California tahun ini, hujan lebat melanda Monterey dan Napa tepat sebelum penuaian Cabernet. Dan, di mana-mana sahaja, keadaan ekonomi menimbulkan tekanan tambahan. Anggaran di Sonoma adalah bahawa 30% tanaman tahun ini tidak akan menemui pembeli. Sebelum banjir, harga untuk Napa Cabernets yang terkenal turun 50% pada tahun 2009 berbanding tahun 2008.

Perlukah kita merasakan lelaki dan wanita ini? Bagaimanapun, penduduk bandar percaya bahawa petani terlalu banyak subsidi dan selalu mengeluh. Tetapi saya tinggal di negara berhampiran Bordeaux. Saya memerhatikan jam-jam petani ini, sering mengusahakan tanah mereka setelah mereka meninggalkan pekerjaan mereka yang lain, yang memberi mereka pendapatan sebenar dan tidak menyakitkan hati. Semalam, Sabtu, mesin jiran keluar menuai jagung hingga jam 9 malam, tepat setelah gelap. Dan mereka kembali hari ini, Ahad.

Penanam anggur menderita kerana kami membeli wain mewah lebih rendah dan kerana terdapat lebihan bekalan anggur di dunia. Pada masa ini, sesiapa yang mempunyai impian untuk menanam tanaman anggur harus berfikir semula.

Kisah celaka ini sangat baik, saya harap anda berfikir. Tetapi anda ingin mengingatkan saya bahawa saya bermaksud berada di pihak anda, di sisi pembaca yang ingin mendapatkan nilai terbaik, terutama pada masa-masa sukar ini.

Ya sudah tentu. Tetapi sebagai wartawan, saya juga pemerhati pemandangan arak secara keseluruhan, dan jangka panjang. Dan yang saya lihat adalah sukar di ladang anggur. Ini boleh menjadi masalah tunggal, seperti hujan es. Tetapi, seperti pengeluar di Languedoc atau di Australia, ini boleh menjadi masalah endemik, yang hanya akan hilang dengan merobek kebun anggur untuk menanam sesuatu yang lain atau dengan menjual tanah untuk perumahan. Dan dalam kes itu, seorang penanam anggur yang berdedikasi — mungkin seseorang yang anggur anda telah anda hargai, atau yang buahnya telah berakhir dalam campuran yang telah anda nikmati — hilang. Dunia arak lebih miskin.

Pertimbangkan sisi lain dari persamaan bekalan anggur: syarikat-syarikat besar yang, semakin banyak, mengendalikan sebahagian besar dari apa yang kita beli, syarikat-syarikat yang mempunyai ekonomi skala, kemampuan untuk menekan penanam, dan kesediaan untuk memberi potongan untuk memberi $ 20 botol yang kami idamkan. Syarikat besar ini perlu membeli anggur. Dan kerana mereka mendapat potongan harga di hujung runcit, mereka membayar lebih sedikit untuk anggur. Di seluruh California, penanam menceritakan kisah syarikat besar yang menawarkan kurang per tan tahun ini daripada tahun lalu, menuntut untuk merundingkan semula kontrak. Perkara yang sama berlaku di Australia. Tahun ini, harga purata satu tan metrik adalah setengah hingga satu pertiga daripada tahun 2008.

'Saya fikir kita akan mula melihat penanam jangka panjang yang baik meninggalkan industri ini, hanya kerana mereka tidak dapat memperoleh pulangan yang lumayan,' kata Mark Mackenzie dari Wine Grape Growers Australia awal tahun ini. 'Itu akhirnya mengancam dasar industri itu sendiri.'
Lain kali anda melihat California Chard atau Chili Cabernet dengan label yang menyatakan sepertiga dari harga biasa, ingat bahawa ia sampai ke kedai anda dengan label lain yang terpasang. Tanda itu mengatakan 'anggur murah.' Di belakang kedua-dua tanda itu terdapat seorang lelaki atau wanita yang telah menanam anggur tersebut.

Izinkan saya meninggalkan anda dengan kisah penanam lain, juga dari Austria: 'Tawon memakan buah beri ... dinding teras runtuh. Kami tidak pernah dapat mengenakan sejumlah wang yang diperlukan untuk mengimbangi semua tenaga kerja yang dilaburkan. Saya sedang mempertimbangkan untuk menyewa ladang anggur sehingga saya dapat menjana sejumlah wang dan tidak mempunyai kerisauan dan pekerjaan. '

Mungkin mereka tidak berada di jalanan dengan mangkuk pengemis, tetapi bagi banyak penanam, semuanya sukar dilakukan.