Hanya beberapa minggu selepas musim menuai bulan November, saya melakukan perjalanan angin puyuh melalui Lembah Rhône kawasan arak. Membentang lebih dari 150 batu dari utara ke selatan, wilayah ini dibatasi oleh sungai Rhône, yang berasal dari Pegunungan Alpen Swiss dan melintasi jalannya melalui tenggara Perancis menuju Laut Mediterania. Lembah yang dibentuknya memisahkan Massif Central dari Pegunungan Alpen, dan ia membentuk koridor dari Eropah Utara ke Mediterranean. Ini adalah kawasan anggur yang luas dengan identiti utara dan selatan yang berbeza, 28 sebutan dan kepelbagaian landskap, anggur dan wain.

Bukit-bukit yang curam di utara Rhône, dilihat dari Kapel St. Christopher yang terkenal di Domaine Paul Jaboulet Aîné di atas bukit Hermitage, adalah rumah bagi Syrah yang paling mulia di dunia dan sebutan yang terkenal seperti Hermitage, Côte Rôtie dan Cornas. Lereng dan dataran rendah di selatan Rhône jelasnya Mediterranean, dengan pelbagai jenis anggur seperti Grenache, Mourvèdre dan Syrah yang diperkuat oleh panas dan cahaya matahari.

Jérôme Castillon, pemilik / pembuat anggur Château L'Ermitage, mempengerusikan makan siang / Foto oleh Anna Lee C. Iijima

Hanya beberapa jam selepas penerbangan mata merah dari New York ke Paris, saya tiba di janji temu pertama saya, Château L'Ermitage di Costières de Nîmes, bermata kabur tetapi dahaga.

Setelah dianggap sebagai sebahagian dari Languedoc, Costières de Nîmes telah menjadi sebutan Rhône paling selatan sejak tahun 2004. Anggur merah di sini adalah campuran Grenache, Mourvèdre dan Syrah, menanam batu dari Laut Tengah. Wain terbaik di rantau ini menggoda dan kaya dengan buah hitam. Mereka bersemangat, bersahaja dan segar.

Orang-orang di sini adalah lebur pengaruh Perancis, Itali dan Sepanyol, kata Jérôme Castillon, pemilik / pembuat anggur Château L'Ermitage.

'Ini lebih bouillabaisse di sini daripada kaset , ”Katanya sambil menyiapkan makan tengah hari di dalam ketuhar kayu lama di rumah stabil. Walaupun hanya disediakan, makanan ini adalah hidangan tempatan yang menggembirakan yang menyajikan telur dadar cendawan liar, terung panggang dengan tapenade, tomato ceri manis, roti segar dan pelbagai jenis keju dan sosej.

Diane de Puymorin, pemilik / pengasas Château d´Or et de Gueules / Foto oleh Anna Lee C. Iijima

Diane de Puymorin, pemilik / pengasas Istana Emas dan Gueules di Costières de Nîmes, adalah salah satu daripada banyak pembuat dan pengeluar wanita wanita yang dinamik di Rhône. Dia meninggalkan kerjaya perniagaan yang berjaya di Paris pada tahun 1989 setelah dia membeli kilang wain yang terkenal dengan pengeluaran pukal. Transformasinya dari ladang menjadi kilang anggur organik kecil yang mengkhususkan diri dalam pengeluaran berkualiti tinggi adalah menggambarkan trend yang semakin meningkat di rantau ini.

Ketika saya tiba, de Puymorin sedang dalam proses penuaian zaitun, lengannya siku jauh di dalam bak buah-buah hasil kerja dia. Dia mengganggu tugasnya untuk memandu saya melalui kebun anggur. Dia menggambarkan anggurnya Mourvèdre dan Carignan yang berusia 100 tahun sebagai 'nenek' yang memancut menghasilkan hasil yang sangat rendah. Angin mistral yang terkenal sangat mengerikan sehingga saya sukar untuk mengikuti de Puymorin, yang berjalan pantas dan pantas.

Jean-Paul Jamet di bilik bawah tanah wainnya / Foto oleh Anna Lee C. Iijima

Berbeza dengan warna merah janakuasa selatan, wain mulia di Rhône utara ditentukan oleh keanggunan, umur panjang dan eksklusifnya. Tidak sesuai dengan terkenalnya, wain Rhône utara membentuk kurang dari 5 peratus daripada semua wain Rhône Valley mengikut kuantiti. Malah pengeluar Côte Rôtie yang paling terkenal Jean-Paul Jamet , yang digambarkan di bilik bawah tanahnya, membangun reputasi mereka dari ladang kebun anggur seluas 17 hektar. Syrah adalah raja di Rhône utara, ditambah dengan jumlah anggur putih kecil Viognier, Roussanne dan Marsanne.

Pada tahap terbaik, Rhône Syrah utara sangat kuat tetapi bernas, dan menawarkan parfum violet, raspberi, zaitun dan asap yang menghantui. Lereng-lereng bukit yang curam dan berbahaya di kebun-kebun anggur terbaik di rantau ini menghalang kemudahan moden seperti penuai mesin atau penggunaan traktor atau kuda untuk membajak dan memelihara tanaman anggur. Diusahakan dengan tekun dengan tangan, pengeluaran bergantung sepenuhnya kepada tekad dan kesetiaan manusia.