Dunia arak terguncang dari kematian ikon Robert Mondavi yang tiba-tiba tetapi tidak dijangka. Vintner legenda yang menjadi wajah Lembah Napa dan anggur Amerika ke dunia meninggal dunia 16 Mei 2008. Dia berusia 94 tahun dan telah mengalami kesihatan selama bertahun-tahun.

Robert Gerald Mondavi dilahirkan pada 18 Jun 1913, anak ketiga Cesare dan Rosa Mondavi. Seorang adik lelaki, Peter, tiba 14 bulan kemudian. Mondavis telah berhijrah dari wilayah Marche di Itali ke kota perlombongan besi Hibbing, Minnesota pada tahun 1906, 'untuk mencari pekerjaan dan kehidupan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka,' tulis Robert dalam memoarnya tahun 1998, Harvests of Joy.

Wain memainkan peranan utama dalam rumah tangga Mondavi, 'anggur merah buatan sendiri yang kuat,' kenang Robert. Pada tahun 1919, komuniti Itali-Amerika tempatan memilih Cesare untuk pergi ke California, untuk membeli anggur dan menghantarnya pulang. Volstead Act membenarkan orang membuat 200 gelen setahun untuk penggunaan keluarga.

'Sebaik sahaja tiba, dia jatuh cinta dengan negara perbatasan,' tulis Robert. Cesare mengirim anggur itu kembali ke Minnesota, tetapi pada tahun 1921, dia menjual salunnya dan berpindah secara permanen ke Lodi, California, di mana dia memulai perniagaan pengiriman anggur.

Setelah lulus dari Universiti Stanford, Robert, atas nasihat ayahnya, yang mempercayai bahawa industri wain California mempunyai masa depan setelah pemansuhan Larangan tahun 1933, pertama kali memasuki pembelajaran viticulture dan enology. Dia pindah ke Lembah Napa pada tahun 1936 dan mendapat pekerjaan di Sunny St. Helena Winery yang lama, yang kini menjadi kediaman Merryvale. (Cesare kemudian menjadi pemilik sebahagian.) Tetapi pada tahun 1943 kekayaan keluarga berubah secara mendadak.

'The Charles Krug Winery telah jatuh pada masa-masa sulit dan akan dijual,' kenang Robert. Dia meyakinkan ayahnya yang awalnya enggan membelinya, dan selama 23 tahun berikutnya Robert dan Peter menjalankan kilang wain. Tetapi 'selama bertahun-tahun saya bertengkar dengan Peter mengenai kualiti wain kami,' tulis Robert. Dalam salah satu perseteruan keluarga yang paling terkenal dalam sejarah anggur Amerika, Robert berhenti dari Krug pada tahun 1965, dan pada tahun berikutnya dilancarkan, dengan putera sulungnya R. Michael, kilang anggur bernama tanpa nama yang akan menjadikannya pembuat anggur paling terkenal di Amerika dan salah satu yang paling terkenal di dunia.

Pencapaian Robert Mondavi Winery, selain menjadi kilang anggur ikonografi Napa Valley, tidak terkira banyaknya. Robert mempelopori penggunaan istilah 'Fumé Blanc,' dan berusaha untuk meningkatkan kualiti Cabernet Sauvignon. Pada tahap yang lebih budaya, dia lebih daripada orang lain berpendapat tentang kualiti anggur Napa Valley, mendidik orang ramai yang pada awalnya skeptis, tetapi kemudian kemudian merangkul Lembah Napa sebagai antara kawasan anggur terbaik di dunia.

Pada tahun 1979, Robert memulakan rangkaian varietasnya yang murah di Woodbridge. Berpusat di Lodi, kendi 'Bob Red' dan 'Bob White' adalah antara anggur yang paling popular pada awal 1980-an. Anak lelaki Robert, Tim, juga bergabung dengan Robert Mondavi Winery, akhirnya menjadi ketua pembuat anggur. Pada masa yang sama, Robert mengadakan perjanjian dengan Baron Philippe de Rothschild, dari Château Mouton Rothschild, untuk membuat Opus One Winery, di Oakville, tepat di seberang Highway 29 dari lengkungan dan campanile terkenal Robert Mondavi Winery.

Kemudian, Robert menubuhkan usaha sama dengan rakan tempatan di Eropah, Amerika Selatan, dan Australia. Robert dan isterinya, Margrit, adalah penyumbang utama Pusat Mondavi, di Davis, California, tempat seni pertunjukan terkemuka di bandar ini, dan merupakan pengasas dan dermawan utama di belakang COPIA Napa: Pusat Amerika untuk Anggur, Makanan dan Seni, yang dibuka pada bulan November 2001.

Pada tahun 1990-an, kerajaan Mondavi mulai terungkap. Syarikat itu menjadi terbuka, dan sepertinya tunduk pada tuntutan para pemegang saham untuk meningkatkan harga sahamnya, yang diyakini oleh beberapa orang menyebabkan kualiti wain menurun. Pelbagai kilang wain dan jenama nampaknya berkembang terlalu cepat, dan keluarga kehilangan kawalan terhadap acara. Pada tahun 2005, mereka dikeluarkan dari dewan pengarah Robert Mondavi Corporation, dan dewan memutuskan untuk menjual syarikat itu kepada jenama Constellation yang berpusat di New York, dengan harga $ 1 bilion. Individu ahli keluarga Mondavi kini lebih kaya daripada sebelumnya, tetapi ini adalah kisah kejayaan yang memilukan.

Robert Mondavi akan dikenang oleh mereka yang bekerja dengannya dengan rasa hormat yang mendalam. “Saya bangga mewakili beliau. Semasa membuat anggur, saya selalu memikirkannya, ”kata Genevieve Janssens, pengarah pembuatan anggur lama di Robert Mondavi Winery.

Robert meninggalkan dua puteranya, Michael dan Tim, seorang anak perempuan, Marcia, dan isterinya, Margrit.

'Anggur adalah kehidupan,' tulisnya di halaman dedikasi Harvests of Joy, mengutip penyair Rom, Petronius. Sudah tentu, Robert Mondavi memperkaya kehidupan pencinta anggur yang tidak terkira banyaknya sepanjang kerjayanya yang panjang dan luar biasa.

Tekan di sini untuk peringatan Adam Strum tentang bapa arak pengasas.