Brendan Eliason, pembuat arak di Periscope Cellars, salah satu kilang gudang bandar di utara California, mempelajari reka bentuk dan pembungkusan industri ketika dia berada di kuliah. 'Ketika saya berminat dengan anggur,' katanya, 'Saya terkejut mengetahui bahawa bungkusan itu berusia 300 tahun. Tidak ada produk lain di bumi seperti itu. '

Sehingga 20 tahun yang lalu, hanya ada satu cara untuk menutup botol anggur: letakkan gabus di dalamnya — melainkan jika anda ingin menggunakan penutup skru dan bertujuan untuk pasaran Skid Row. Hari-hari sederhana sekarang kelihatan seperti era anggur yang disimpan di amphorae batu.

Perbahasan penutupan yang sedang berlangsung adalah isu yang paling diperdebatkan di dunia arak. Tuntutan dan tuntutan balas berlimpah pada kelebihan dan kekurangan kotoran semula jadi, sintetik, penutup skru dan sebilangan besar penutup botol lain. Wang besar dikumpulkan untuk membiayai penyelidikan, mempengaruhi pendapat orang ramai, memperoleh bahagian pasaran dan menarik wartawan. Semua jenis penutupan mempunyai kelebihan dan batasan semuanya, di bawah tekanan persaingan yang sengit, semakin baik dan salah satu dari mereka masih boleh, sayangnya, dapat menikmati keseronokan dari majlis makan malam anda. Inilah panduan lapangan untuk perang penutupan.

The TCA funk

Pada akhir 1980-an, permintaan anggur yang meningkat di seluruh dunia menyebabkan pengeluar gabus meningkatkan pengeluaran dan standardnya menurun, mengakibatkan gelombang gabus buruk dan tekanan yang lebih buruk. Pelakunya dikenal pasti sebagai TCA (2–4–6 trichloroanisole), yang, bersama-sama dengan sekelompok saudara kimia yang tidak menyenangkan, memberikan anggur watak yang funky dan funky yang membuatnya tidak dapat diminum. Pada tahap yang lebih rendah, TCA hanya membuat anggur apak dan membosankan. Dan TCA melakukan ini dengan banyak botol — dianggarkan 5-10% pada awal milenium — termasuk beberapa wain terbaik di dunia.

Pengeluar gabus, menikmati monopoli maya, pada mulanya menafikan masalah itu wujud. 'Bagi orang-orang di industri ini,' kata Daryl Eklund, pengurus besar Amorim Cork America, 'ia memerlukan perubahan pola pikir besar.' Tidak ada yang mengubah corak pemikiran seperti kehilangan sepertiga dari pasaran anda, yang berlaku dengan kebangkitan sintetik pada tahun 1990-an.

Sejak kebangkitan kurang ajar itu, kualiti gabus telah meningkat dengan baik. Syarikat gabus utama, terutama di Portugal, telah menghabiskan puluhan juta dolar untuk meneliti semula setiap langkah proses pengeluaran. Untuk kedua-dua corong badan padat dan versi aglomerat yang dibuat dari gabus tanah, pengeluar utama menguji dan menguji lagi, menggunakan kaedah analisis berteknologi tinggi terus dari makmal di CSI. Di A.S., Majlis Kualiti Cork, sebuah konsortium yang berpusat di Napa dari tujuh pengeluar gabus utama, bekerjasama dengan Makmal ETS untuk mengambil sampel setiap kumpulan gabus yang masuk ke negara ini. Peter Weber dari CQC mengatakan terdapat penurunan 91% kejadian TCA dalam penghantaran dari Portugal sejak penyaringan bermula pada tahun 2001.
Ahli enologi Universiti Purdue, Christian Butzke, pengkritik gabus / TCA lama, menyimpulkan pada bulan Mei 2009 bahawa 'dari kedua-dua syarikat pembuat anggur dan
perspektif pengguna, TCA bukan lagi masalah besar bagi industri wain Amerika. '

Penyumbat plastik yang hebat

Alternatif pertama untuk mengeluarkan gigitan gabus semula jadi adalah penutup plastik — berbentuk seperti corks semula jadi, tetapi dibuat dari polimer sintetik. Beberapa rasa sintetik melanda pasaran pada tahun 1990-an — versi yang dibentuk, versi yang diekstrusi, penyumbat dengan atau tanpa lengan luar, penyumbat dalam setiap warna pelangi Day-Glo — dan mendapat pengikut dengan cepat. Sintetik sememangnya bebas TCA dan, lebih baik lagi, jauh lebih murah daripada gabus semula jadi, pemacu ekonomi yang besar.

Sintetik, bagaimanapun, segera menunjukkan masalah mereka sendiri. Di sisi yang menjengkelkan, banyak yang cenderung menempel pada leher botol setelah beberapa bulan atau bertahun-tahun disimpan, menjadi hampir mustahil untuk dikeluarkan. St Francis Winery di Sonoma County, pengadopsi sintetik California pertama, menukar pembekal pada tahun 1995 kerana penyumbat yang tersekat seperti yang dikatakan oleh pengarah pembuatan anggur Tom Mackey, 'Kejadian cat gabus adalah nol, tetapi jika anda tidak dapat mengeluarkannya botolnya, tidak ada gunanya mengadakan perbincangan falsafah. ' Pengeluar sintetik terkemuka kini mendakwa masalah 'cengkaman' telah diatasi, namun kesannya tetap ada.

Masalah yang lebih serius muncul dalam kajian terkawal termasuk ujian penuaan yang dilakukan oleh Australian Wine Research Institute (AWRI): pengoksidaan. Selepas satu tahun atau lapan belas bulan, anggur dengan penutupan sintetik secara berkala menunjukkan kesan buruk dari terlalu banyak oksigen, meresap melalui, bukannya sekitar, penyumbat. Untuk wain yang dimakan sejurus selepas pembotolan, kelemahan ini tidak dapat diatasi. Tetapi untuk wain, terutama merah dengan potensi penuaan, masalahnya membimbangkan. Di St. Francis, sebilangan besar keluarannya mendapat rawatan sintetik, tetapi anggur yang dijangka berumur antara lima hingga lima belas tahun mempunyai kotoran semula jadi.

Pengeluar sintetik telah merumuskan semula bahan mereka untuk mengurangkan kebolehtelapan, dan model yang berlainan kini dinilai sebagai penyumbat tiga tahun, penyumbat lima tahun, dan seterusnya. Olav Aagard, pengarah penyelidikan untuk Nomacorc, sejauh ini pengeluar sintetik terkemuka, mengatakan mereka sekarang dapat 'mengatur jumlah oksigen yang masuk ke dalam anggur sehingga kombinasi penutupan / evolusi wain yang ideal dapat dicapai.' Nomacorc juga bekerjasama dengan beberapa pusat penyelidikan wain antarabangsa untuk kajian bertahun-tahun mengenai oksigen dan kerja penuaan anggur setakat ini telah menekankan peranan dan kepentingan oksigen dalam botol dan menghasilkan kaedah baru yang canggih untuk pengukuran oksigen yang tepat.

Putaran skru

Skru telah lama lebih lama daripada corong sintetik, terutamanya untuk pembungkusan minuman keras dan wain kendi berformat besar. Ketika orang Australia cuba meletakkan penutup skru pada wain premium pada tahun 1970-an, pengguna menolak. Tetapi dengan menggunakan gabus di bahagian pertahanan, penggunaan skru dalam dekad terakhir telah meningkat dengan cepat. Industri wain seluruh negara telah meninggalkan gabus: New Zealand kini meletakkan lebih 90% wainnya di bawah skru, Australia 80%. Harga murah mereka lebih daripada menebus kekurangan glamor.
Mungkin melalui kesombongan terbalik, penghijrahan penutup skru dari kelas bawah ke kelas atas telah menimbulkan banyak kegembiraan. Ketika Randall Graham menyerahkan sintetik untuk penutup skop untuk anggur Bonny Doon, orang ramai menyedari ketika kilang anggur PlumpJack mula membotolkan separuh daripada Cabernet Rizab $ 100 di penutupan Stelvin, ditto.

Tutup skru, sayangnya, juga mempunyai tumit Achilles yang berpotensi: oksigen tidak mencukupi untuk mencapai wain. Dalam percubaan berulang, beberapa bahagian wain di bawah skru mengembangkan aroma bau yang berkaitan dengan belerang, aroma kualiti aromatik yang disebut oleh pengilang anggur secara kolektif sebagai pengurangan. Paling teruk, anggur menghasilkan telur busuk dan getah yang dibakar dalam kepekatan yang lebih rendah, sebatian sulfur menutupi buah. Untuk memastikan sulfida ini dalam keadaan memerlukan oksigen - hampir jumlah oksigen yang dibenarkan oleh gabus semula jadi terbaik. Ironinya, pengkritik pengurangan skru yang paling lisan adalah Alan Limmer, ahli kimia terkemuka dan pembuat anggur di New Zealand yang senang menggunakan skru.

Pengurangan cap skru mungkin tidak penting untuk wain yang dimakan sejurus selepas pembotolan — banyak wain. Peguambela juga menunjukkan bahawa aroma tidak disebabkan oleh penutup skru itu sendiri - dengan cara bahawa TCA gabus mencemarkan anggur - tetapi berpunca dari kimia sulfur anggur. Pembuatan anggur dengan berhati-hati, pemutar skru berpendapat, dapat menyelesaikan masalah yang berpotensi sebelum pembungkusan skeptis sama sekali tidak yakin. Pengeluar skru bereksperimen dengan pelbagai pelapik yang masuk ke dalam cangkang aluminium luar, yang membolehkan jumlah oksigen berlainan. Bruno de Saizieu, pengarah pemasaran untuk Stelvin, pengeluar skru terbesar, menyatakan bahawa beberapa pembuat anggur suka sedikit pengurangan wain mereka, dan ada yang tidak, dan misi syarikatnya adalah untuk menyediakan pelbagai pilihan untuk pengurusan oksigen.

Menunggu kesempurnaan

Tetapi tunggu: masih ada lagi. Dengan masalah semula jadi gabus / TCA, dua front baru telah dibuka dalam perang penutupan: pengawasan alam sekitar dan variasi botol.

Diketuai oleh Amorim, pengeluar gabus terbesar di dunia, penyusun gabus semula jadi menyoroti fakta bahawa penyumbat mereka berasal dari sumber lestari - hutan - yang memerangkap karbon dioksida, menjaga tanah dalam penggunaan pertanian, mencegah pengguguran lanskap Iberia, dan mendukung cara hidup tradisional . Corak sintetik dan penutup skru, terutamanya, dibuat dari petroleum dan aluminium. Rain Forest Alliance telah mengiktiraf Amorim untuk peranannya dalam pemeliharaan hutan, dan juga memuji Kebun Anggur Willamette Valley Oregon ketika beralih hanya menggunakan gabus Amorim. Amorim juga telah melancarkan ReCork America, sebuah program untuk mengumpulkan dan mengitar semula kotoran semula jadi. Adakah syarikat gabus cuba mengubah subjeknya? Sudah tentu - tetapi mereka mungkin masih mempunyai maksud.

Pengkritik gabus juga ingin mengubah topik pembahasannya - kepada masalah variasi botol. Corak sintetik dan penutup skru, sebagai produk rekayasa, konsistensi janji, sesuatu yang tidak dapat dihasilkan oleh gabus semula jadi: 'kealamian' mereka bermaksud sebilangan botol anggur tertentu akan mendapat sedikit lebih banyak oksigen dari masa ke masa, sedikit lagi, mewujudkan perbezaan aroma dan rasa. Sejauh mana perbezaan yang berpotensi ini penting bagi pengguna anggur rata-rata masih belum ditunjukkan.

Cork Supply USA bermain di lapangan, menjual corks Portugis semula jadi, sintetik Nomacorc dan skru SAVin. Pengurus pemasaran Ron Glotzer mengatakan bahawa penyelidikan mereka menunjukkan bahawa gabus semula jadi masih berada di puncak di A.S., dengan kira-kira separuh daripada sintetik pasaran wain masih menyumbang sedikit lebih daripada 40% skru sekitar 8%. Walaupun dia melihat penjualan skru meningkat, gabus semula jadi masih memilih pilihan pengguna yang kuat, yang berkaitan dengan tradisi, percintaan dan kualiti.

Sementara itu, Eliason, pembuat anggur dan pelajar pembungkusan, yang menutup semua wainnya di bawah skru, berpendapat bahawa masalah sebenarnya adalah memasukkan anggur ke dalam botol sama sekali. Botol seberat wain yang mereka beli menghantarnya ke seluruh dunia menanggung kos karbon yang sangat besar dan sebaik sahaja botol itu dibuka dan terkena oksigen, kandungannya mulai merosot. Sebilangan besar anggur, dia merenung, harus dimasukkan ke dalam kotak-kotak, yang berkinerja lebih baik dalam setiap hitungan.

Perang penutupan menjanjikan jangka hayat yang panjang.
.