Dunia arak selalu terobsesi dengan konsep tempat, dan untuk alasan yang baik. Anggur tertentu hanya dapat tumbuh dengan jelas di lokasi tertentu. Iklim, geologi, aspek dan pertimbangan geografi lain mempengaruhi anggur yang dihasilkan.

Tetapi semasa saya melalui sudut unik di Pantai Tengah - tempat yang berbeza seperti Sta. Rita Hills dan Paso Robles yang mencetuskan kecemburuan terroir dalam ahli viticulturists di seluruh dunia — saya bimbang bahawa obsesi ini menjadi rabun. Bias lokasi kita mengaburkan faktor-faktor lain yang sama pentingnya bagi jiwa rantau ini, terutamanya peranan manusia, yang dedikasi dan dorongannya menyumbang kepada peningkatan sebutan seperti cahaya matahari dan tanah.

Rich Smith memenuhi syarat sebagai tokoh ketika datang ke Santa Lucia Highlands, the Pinot Noir - dan Chardonnay -potong berat Monterey County. Ketika Smith meninggal dunia akibat barah pankreas pada bulan Disember pada 69, wilayah itu menjadi penghormatannya.

'Tidak ada satu pekebun atau peladang di Pantai Tengah yang tidak mendapat manfaat dari usaha tanpa kenal lelah Rich dalam mempromosikan wilayah ini,' kata Dave Muret, pengarah eksekutif Santa Lucia Highlands Wine Artisans Collective.

' Ketika Robert Mondavi mulai berkembang secara serius di Pantai Tengah, dia bekerja dengan Rich untuk menjalin hubungan dan mencari tempat terbaik untuk bertani, ”kata Steve Smit dari Jenama Buruj . 'Kepercayaan dan pemikirannya yang luar biasa selalu menghirup udara segar, dan kemampuannya untuk melihat gambaran besar adalah menara kekuatan bagi kita semua.'

Saya hanya sempat meluangkan sedikit masa dengan Smith, pada bulan Ogos 2014, tetapi kerendahan hati dan penglihatannya terbukti pada petang itu. Semasa kami menyusuri River Road — Sungai Salinas di sebelah kiri kami, Santa Lucia Highlands condong ke puncak di sebelah kanan kami — dia menunjukkan kebun-kebun anggur yang ditanamnya sepanjang tahun 1970-an. Pada masa-masa awal, semua anggur pergi ke pengeluar besar yang menggabungkannya dengan wilayah lain.

'Kami tidak mempunyai kedai artisan untuk anggur,' katanya kepada saya. 'Kriteria itu adalah industri.'

Jadi pada tahun 1988, Smith dan isterinya, Claudia, menubuhkan Pabrik Anggur Paraiso untuk memberi perhatian kepada potensi wilayah.

'Selalu ada anggur yang enak yang dibuat di semua bahagian Lembah Salinas,' kata Smith semasa perbualan kami. 'Sebab kami menceburkan diri dalam perniagaan anggur adalah kerana kami tidak mempunyai kilang wain yang mencukupi.'

Ketika saya bertanya berapa banyak wain yang dibuat Paraiso setiap tahun, dia mengatakan dari 20.000 hingga 25.000 kotak, tetapi kemudian menambahkan sambil tersenyum, 'Tujuan kami adalah untuk berkembang menjadi 5.000.' Jelas, keinginannya untuk membuat wain butik tidak pernah reda.

Pada masa yang sama Paraiso bermula, Smith dan Nicky Hahn memetakan batas untuk sebutan lereng bukit dan mencipta nama Santa Lucia Highlands, yang disetujui oleh feds sebagai Kawasan Vitikultur Amerika (AVA) pada tahun 1991. Ringkasnya, tanpa Smith, mungkin ada malah tidak menjadi Santa Lucia Highlands sama sekali.

Sudah tentu, sebagai seorang kanak-kanak, Jason Smith berpendapat bahawa semua orang membesar dengan traktor dengan ayah yang menanam anggur. Ibu bapanya tidak memberi tekanan kepada Jason untuk memasuki perniagaan keluarga, tetapi dia melakukannya setelah lulus dari UC Davis, alma mater ayahnya, dan bekerja bersama Rich selama hampir 25 tahun. Walaupun begitu, baru beberapa tahun kebelakangan ini dia menyedari betapa banyak orang memberi penghargaan kepada ayahnya atas kejayaan wilayah itu.

'Bagi ayah saya, ini hanya untuk mencari peluang,' kata Jason. 'Dia dan ibu saya memulakan kilang anggur kerana mereka percaya di Monterey County, dan mereka percaya di Santa Lucia Highlands dan Chardonnay dan Pinot Noir yang luar biasa yang dapat keluar dari kawasan itu.' Menurut Jason, fokusnya selalu kepada kolektif dan bukannya jenama mereka sendiri. 'Ini mengenai melihat jiran kita berjaya,' katanya.

Tetapi dalam dua tahun kebelakangan ini, Smith telah mulai memetakan kursus baru, menciptakan Wain Keluarga Smith payung pada bulan Februari. Ia merangkumi Valley Farm Management (syarikat kebun anggur yang ditubuhkan Rich beberapa dekad yang lalu), jenama Paraiso ($ 20– $ 45 runcit), Zinfandel jenama yang dipanggil Irie , dan label Alexander-Smith yang baru dilancarkan ($ 45– $ 65).

'Kami mati rasa kerana kami ada di dalamnya, tetapi kebun anggur dan ladang anggur milik keluarga adalah unik,' kata Jason. “Kami berpeluang dari akar ke meja, jadi Smith Family Wines adalah bagaimana kami merangkumi hal itu. Ketika ayah saya meninggal, butuh makna baru dari segi warisan, sehingga namanya meliputi syarikat kami. '

Oleh itu, angkat roti bakar ke Rich Smith malam ini, dan jangan lupa bahawa orang sama pentingnya dengan tempat ketika menikmati anggur yang baik.

Santa Lucia Highlands AVA menganjurkan perayaan tahunannya pada hari Sabtu ini, 14 Mei, 14:00. di Mer Soleil Winery. Lihat www.santaluciahighlands.com .