Randall Grahm, pelopor veteran di belakang Bonny Doon Vineyard Santa Cruz, sering dilukis sebagai watak ikonoklastik yang rentan terhadap sudut pandang yang luar biasa dan komen yang bombastik. Tetapi ketika saya bertemu dengan lelaki berambut panjang dan berkacamata di kota misi kecil San Juan Bautista, kira-kira 40 minit ke selatan San Jose, saya dapati dia lebih berwajah tinggi dan berwawasan daripada kebanyakan orang yang saya temui. Sebenarnya, visi besar Grahm tentang dunia, walaupun bercita-cita tinggi dan avant-garde, jauh lebih mendasar daripada pelik.

Saya ke sana untuk menjelajah pengembaraan terbarunya, Popelouchum Vineyard yang berdekatan, yang dinamakan sebagai kata orang asli Mutsun untuk 'kampung' dan 'syurga.' Potongan suci San Benito County ini adalah tempat Grahm membelanjakan $ 169.700 yang baru-baru ini dikumpulkannya melalui kempen pendanaan orang ramai dalam usaha mengembangkan dan menemui varietas anggur California sendiri — atau seperti yang dinyatakannya, New World Grand Cru.

'Mengapa sesuatu yang dapat dilakukan oleh orang Eropah jauh lebih baik daripada yang kita dapat?' dia meminta percubaan California selama puluhan tahun untuk membuat anggur yang baik dari Pinot Noir, Cabernet Sauvignon dan jenis Dunia Lama yang mulia yang lain. 'Adakah sumbangan terbaik kita untuk membuat faksimili yang baik? Apa yang telah anda capai? Anda telah membuat salinan yang bagus. Saya rasa kita di Dunia Baru harus bercita-cita lebih dari itu. '

Oleh itu, dia menanam sebilangan besar varietas 2.000 plus dunia yang dapat dia gunakan, kemudian merancang untuk membiakkannya, dengan sasaran 10,000 jenis anggur yang boleh dipilih. Harta tanah seluas 400 hektar, yang dibelinya enam tahun lalu dari wang yang dihasilkannya untuk menjual jenama Big House dan Cardinal Zin, mempunyai pelbagai jenis tanah — batu kapur hingga granit hingga tanah liat hingga pasir — dan terletak di antara Teluk Monterey yang sejuk dan Santa Clara yang lebih panas Iklim lembah. Ia bergelombang dari bukit yang lembut, menghadap utara ke puncak gunung dengan paparan 360 darjah, beberapa tempat terbuka luas untuk angin maritim, yang lain dipanggang oleh terik matahari. Secara keseluruhan, 110 ekar di ladang ini adalah keadaan Goldilocks, yang menawarkan kepelbagaian syarat yang diperlukan untuk mencari varieti yang akan berfungsi di pelbagai pelosok Golden State.

Dengan perubahan iklim di garis depan fikirannya, Grahm berusaha untuk mencari anggur yang lebih lestari, tahan kemarau, tahan penyakit dan matang pada musim yang tepat, tidak terlalu awal (seperti yang kita lihat dengan Pinot Noir penuaian ini ) dan tidak terlambat (seperti yang boleh berlaku dengan penanaman iklim Syrah dan Grenache yang sejuk). Dia sudah menanam beberapa ekar Grenache di flat Popelouchum (termasuk Grenache menyeberang dengan dirinya sendiri) dan beberapa Pinot Noir di tebing yang tidak menentu berhampiran gudang yang akan ditukarkannya ke kilang anggur. Terdapat juga semak anggur Texas asli yang ditanam untuk batang bawah dan juga anggur Piedmontese yang disebut Ruché.

Tetapi Grahm menggembirakan kegembiraan mengenai senarai cucian anggur lain yang akan segera ditanamnya juga, dari Tibouren hingga Rossese, Chasselas hingga Listan Negro. Ramalan awalnya adalah bahawa anggur yang berjaya kemungkinan besar berdasarkan hati dari Laut Tengah - 'mereka seperti Zorba orang Yunani,' dia tertawa dengan watak yang sombong itu - di mana dia akan dapat 'memberikan keanggunan.' Tetapi dia cepat mengakui, 'Metodologi masih berkembang.'

Grahm juga mempergunakan penggunaan biochar — arang yang digunakan untuk pertanian yang diimpornya dari Romania — sebagai “penguat terroir,” kerana ia menyimpan lebih banyak air dan memindahkan nutrien dari tanah dengan lebih baik. Sekiranya ukuran besar labu atau rasa strawberi alpinenya yang tumbuh di ladang bersebelahannya adalah petunjuk, kita semua harus berkebun dengan biochar, yang juga melawan pemanasan global dengan menyekat karbon. 'Ini akan menyelamatkan planet ini jika planet ini membiarkan dirinya diselamatkan,' katanya.

Pada awal 60-an, Grahm tahu dia mungkin tidak dapat melihat planet ini diselamatkan atau hasil percubaannya yang sebenarnya, yang menurutnya akan memakan masa sekurang-kurangnya satu dekad untuk mulai menunjukkan kejayaan. Itulah sebabnya dia akan menghabiskan musim sejuk pasca menuai ini untuk membina sebuah organisasi bukan untung 501 (c) (3) untuk membawa projek ini jauh ke masa depan, memastikan warisan jauh melebihi tahun-tahunnya.

Sementara itu, Grahm tetap fokus pada tujuan yang dimilikinya sejak memasuki perniagaan arak pada tahun 1970-an. 'Saya hanya tahu satu algoritma: buat anggur yang sangat bagus,' kata Grahm. 'Saya yakin bahawa ketika anda minum wain dengan kehidupan, mereka memberi anda makanan dalam banyak peringkat — secara rohani, estetika, falsafah dan mungkin juga secara fisiologi. Apabila saya minum wain seperti itu, saya berasa lebih baik. Jadi bagaimana kita membuat anggur dengan kehidupan? '

Popelouchum adalah usaha besar Grahm untuk menjawab soalan itu untuk generasi yang akan datang.

Lihat popelouchum.com.

Sembang dengan Pembuat Anggur California Iris Rideau