Trey Zoeller adalah seorang lelaki yang ingin tahu. Pengasas dan penyuling Jefferson's Bourbon , pengeluar wiski kecil yang berpusat di Crestwood, Kentucky, Zoeller telah membuat nama untuk jenamanya dengan eksperimen dalam apa yang hanya boleh disebut 'penyulingan yang melampau.'

Jefferson terkenal dengan projek yang menggunakan wiski Amerika dalam arah baru yang berani. Ini memberi anggukan kepada dunia anggur dengan barisan Bourbon yang sudah selesai di tong wain — termasuk Bourbon yang berusia dalam tong dari Chappellet's Pritchard Hill Cabernet , dan seorang lagi berumur dalam tong dari Chateau Suduiraut . Tetapi Jefferson's mungkin paling terkenal dengan siri lautannya, di mana tong berisi Bourbon dimuat ke kapal kargo yang berlayar di seluruh dunia hingga usia.

Trey Zoeller menyedot wiski dari salah satu daripada dua tong yang digunakannya untuk mencipta sejarah Bourbon / Foto oleh Nate Morguelan

Jefferson's Ocean bermula sebagai eksperimen untuk menentukan bagaimana cuaca, udara garam dan pergerakan laut akan mempengaruhi penuaan Bourbon. Profil perasa karamel masin yang dihasilkan menghasilkan minat yang tinggi, dan diperluas ke barisan pengeluaran penuh pada tahun 2012. Kini dalam pelayaran ke-15, Jefferson telah menghantar beratus-ratus tong dalam perjalanan ke seluruh dunia.

Usaha terbaru Zoeller melangkah lebih jauh, yang mengemukakan soalan: Apa yang benar-benar dibuat Kentucky Bourbon berbeza dengan wiski Amerika yang lain?

Tahun lalu, Zoeller mula menguji hipotesis mengapa Kentucky Bourbon menjadi sangat dihormati dalam sejarah. Zoeller berpendapat bahawa sistem saluran air Kentucky yang luas, yang menyediakan laluan penghantaran ke Pantai Timur melalui New Orleans, mempunyai kesan positif pada proses penuaan tong yang tidak dapat ditiru di gudang.

Zoeller menetapkan dua tong wiski penyulingannya dalam perjalanan untuk mengkaji hasilnya. Tong mengalami dua taufan, ribut tropika berganda dan 4.000 batu nautika dalam pelayaran sepanjang tahun mereka.

Bagaimana ia bermula dan apa hasilnya? (Atau, 'Perahu perlahan ke New York City')

Wiski disuling pada Januari 2016, dan ditempatkan di Kentucky selama enam bulan. Kepercayaan itu adalah penyuling masa lalu akan menunggu sehingga banjir musim bunga reda untuk mengangkut wiski mereka ke sungai.

“Pada tahap ini, secara perahu, kami pada dasarnya berjalan-jalan. Ia adalah, 'Ke arah mana anda menuju? Kita akan tutup gas. '' —Trey Zoeller

'Kami berusaha menyimpannya seakurat mungkin,' kata Zoeller. 'Kami menjaga perahu sekitar 4,8 knot - pada dasarnya hanya mengapung di sepanjang air.' Tong-tong itu dipanggang di bawah terik matahari musim panas ketika kapal itu berkelok-kelok kira-kira 32 batu sehari di sistem sungai tengah Amerika.

'Bourbon tidak melakukan perjalanan ini dalam 150 tahun,' katanya.

Zoeller's Bourbon di kapal Sea Pro 23 kaki yang memulakan pelayaran / Foto oleh Nate Morguelan

Bourbon mengambil masa 58 hari untuk sampai ke New Orleans dari Kentucky, di mana ia dipindahkan ke kapal baru. Di sana, perjalanan melanda sejumlah masalah. Ribut tropika melambatkan keberangkatan mereka dari Louisiana, dan setelah akhirnya berjalan, Badai Hermine memaksa kapal berlindung di Tampa, Florida.

Taufan 'benar-benar merobek tong,' kata Zoeller. Setelah melengkung akibat cuaca menyebabkan kepala laras muncul, campur tangan diperlukan. 'Kami bahkan memasang tongkat agar tong tidak ditutup.'

Di Key West, mereka menghadapi lebih banyak kelewatan. Mereka harus menunggu tong penggantian yang diperkuat tiba sebelum mereka dapat memuatkannya ke kapal seterusnya.

'Kami harus meminta kerja sama kami menurunkan tong baru yang dibuat khas dengan tali besi galvanis yang dapat menahan cuaca,' kata Zoeller.

Akhirnya, mereka terus menuju Benteng Lauderdale, di mana bencana menyusul. Sesampai di sana, mereka mendapati bahawa kapal mereka yang berikutnya - keempat perjalanan - telah rusak parah oleh Taufan Matthew, dengan berkesan meninggalkan tong, terdampar.

'Pada titik ini, secara perahu, pada dasarnya kami menumpang,' kata Zoeller. 'Itu, 'Ke arah mana Anda menuju? Kita akan tutup gas. ''

Perahu keempat perjalanan, mencapai Benteng Lauderdale ke kaki New York City, dengan tong masih diikat ke atap kabin / Foto oleh Kristen Richard

Selamat datang ke New York

Zoeller menemui sebuah kapal di Benteng Lauderdale yang bersedia menukar ruang untuk Bourbon-nya sebagai bahan bakar, dan perjalanan perlahan ke utara sepanjang pesisir timur bermula menuju ke tujuan terakhirnya: New York City. Lapan bulan tertinggal dari jadual dan satu tahun sehari selepas Bourbon meninggalkan Kentucky, kapal itu akhirnya berlabuh di Chelsea Piers Manhattan pada 6 Jun 2017.

Tong, berusia kurang dari satu tahun, dipukul dan diputihkan oleh sinar matahari, seolah-olah digali dari penggalian arkeologi. Bahwa mereka masih kedap air kelihatan satu keajaiban.

Apa yang dinanti di dalamnya adalah salah satu wiski yang paling unik dihasilkan di mana sahaja di dunia pada abad yang lalu. 'Mungkin yang paling mahal juga,' kata Zoeller dengan nada suaranya yang jelas menguraikan masalah kewangan yang tidak dijangka.

Cemas untuk menjawab hipotesisnya, Zoeller meraih sepasang tang berdekatan untuk membuka tong dan menuangkan sampel. Namun, tekanan udara di dalam tong telah berubah selama perjalanan, dan beberapa Bourbon paling langka di dunia mula menyembur seperti hidran api terbuka.

'Siapa yang bertanya kepada saya berapa banyak kes yang akan kita dapatkan dari ini?' Zoeller memanggil setelah dia menutup kebocoran. 'Saya rasa jawapan anda adalah, kira-kira empat kurang daripada ketika anda sampai di sini.'

Zoeller dengan panik berusaha memasukkan lubang yang digerudi di tongnya untuk diambil sampel, sambil disembur di muka oleh wiski / Foto oleh Kristen Richard

Apa rasanya?

Perbandingan secara bersebelahan antara Bourbon berusia perahu Zoeller dan kumpulan kawalan yang disuling dari kumpulan yang sama pada hari yang sama tetapi berumur di gudang Kentucky Jefferson, menunjukkan perbezaan yang besar.

Jefferson's Journey Bourbon warnanya lebih gelap: ambar yang pekat, berkarat, lebih khas dari wiski yang berusia selama bertahun-tahun, berbanding warna kuning jerami kumpulan kawalan. Warnanya biasanya bertahun-tahun, bahkan penuaan puluhan tahun.

Walaupun sampel kontrol masih panas, berumput dan berbintik-bintik, Bourbon yang berusia perahu mempunyai banyak madu dan astringensi telah reda. Tentu saja rasanya seperti wiski, tetapi hampir sama dengan botol kawalan berusia.

Jefferson's Ocean, yang berumur 4-8 tahun sebelum dimasukkan ke laut, di sebelah sampel eksperimen Journey, yang berumur hanya 18 bulan / Foto oleh Kristen Richard

Ke mana hendak pergi seterusnya?

Jadi apa yang akan datang untuk Jefferson's Journey? Seperti pembotolan Lautan, adakah eksperimen terbaru ini akan memasuki rak berhampiran anda?

'Tidak ada cara untuk melakukan ini secara komersial dalam skala besar,' kata Zoeller. 'Saya bahkan tidak dapat membayangkan berapa yang saya perlu bayar setiap botol.'

Tujuh Botol yang Mengubah Wiski Amerika

Sebaliknya, Zoeller merancang untuk membotolkan dan melepaskan Bourbon pada skala terhad pada akhir musim panas / awal musim gugur. Sebahagian daripada hasil akan disalurkan kepada badan amal.

Zoeller juga merancang untuk menyimpan sampel untuk membuka misteri apa yang berlaku semasa perjalanan Bourbon pada tahap molekul. Berdasarkan cita rasa sahaja, Zoeller percaya ada kelebihan hipotesisnya mengenai sebab di sebalik reputasi Kentucky Bourbon yang terkenal.

Trey Zoeller, mengambil sampel karyanya / Foto oleh Kristen Richard

Dua jika melalui laut ...

Ketika dia berdiri di geladak kapal, sedikit rasa tidak puas masih bersuara Zoeller, ketika dia meratapi daya maju komersial projek itu. Kapten kapal itu — yang bertemu di Benteng Lauderdale, yang bertukar tempat untuk Zoeller's Bourbon sebagai ganti gas, yang telah mendengarnya - berdeham dan bersuara.

'Anda tahu, saya mempunyai seorang lelaki. Dia mempunyai jenis ... skiffs terpakai untuk dijual. Tongkang cahaya. Cukup kecil sehingga anda masih dapat memperoleh gelombang yang baik, tetapi boleh memuat 10, mungkin 20 tong setiap satu. Saya yakin dia akan membiarkan mereka pergi dengan harga yang baik. '

Zoeller berhenti dan menyipitkan matanya, sepertinya sedang menjalani matematik mental bagaimana memiliki selusin tong pada armada kapal kecil akan mempengaruhi kos menghasilkan wiski. Mencapai kesimpulan yang kelihatan memuaskan, dia mengangguk dan meminta diri. Dia dan kapten mundur ke buritan perahu untuk bercakap-cakap. Ada Bourbon yang akan dibuat.