Apabila saya memberitahu pembuat anggur dari Pantai Tengah bahawa saya juga merasakan anggur dari selatan, termasuk Lembah Temecula —Satu kawasan perbukitan di selatan Riverside County di mana anggur telah ditanam sejak tahun 1960-an — mereka hampir selalu berkata, “Oh, saya minta maaf.”

Anda tidak boleh menyalahkan pembuat anggur yang meminta maaf, kerana saya biasanya menawarkan maklumat itu dengan nada yang sedikit negatif. Seolah-olah saya telah dilatih untuk membuang tempat di selatan, jadi saya juga harus dipersalahkan. Tetapi reaksi mereka membuat saya tertanya-tanya mengapa industri anggur cenderung untuk mengaibkan kawasan-kawasan yang sedang berkembang seperti Temecula atau, dalam hal ini, tempat-tempat seperti Michigan, Texas dan Virginia, biasanya tanpa pernah merasakan anggur yang mereka gemari. Yang pasti, Napa pernah melakukan ini kepada Paso Robles, dan Sonoma ke Santa Barbara dan seterusnya dan seterusnya.

Setelah bekerja lebih dari dua tahun sekarang, saya telah merasai banyak anggur Temecula. Seperti semua tempat yang saya kaji, tidak semua anggur hebat, tetapi saya dikejutkan dengan gembira oleh banyak orang, dari kulit putih seperti Keluarga Palumbo Grenache Blanc menjadi merah pekat tetapi seimbang seperti yang dihasilkan oleh Leoness , Lorenzi , dan Gershon Bachus . Sudah jelas bahawa sebilangan kilang wain di sana meningkat dua kali ganda dari segi kualiti, menumpukan perhatian pada kebun anggur mereka dan menghasilkan botol yang menonjol yang dapat bertahan terhadap wilayah California yang lebih mapan.

Beberapa minggu yang lalu, pada pagi Isnin yang hujan selepas Dunia Pinot Noir acara di Santa Barbara — di mana saya menemui banyak penyesalan - saya membuat lawatan pertama ke rantau ini dan mengunjungi setengah lusin kilang wain yang botolnya telah mengagumkan saya. Perjalanan itu membuka mata di beberapa bidang, ketika saya belajar tentang iklim rantau ini (disejukkan oleh udara laut yang menembus Jurang Pelangi setiap hari) dan sejarahnya, di mana ranchet seluas 20 ekar menjadi rumah bagi pembuat anggur hobi sebelum ini Winery Callaway mula menguasai tempat kejadian pada pertengahan tahun 1970-an.

Plat charcuterie di Renzoni, Foto milik Justin Hulse

Pertumbuhan stabil hingga lebih dari 35 kilang wain hari ini, tetapi lintasan Temecula mendapat kejayaan pada akhir 1990-an ketika penyakit Pierce merosakkan kebun anggur mereka. Itu datang dengan lapisan perak: sejak tahun 2000, vintner yang peduli telah fokus pada penanaman semula kebun anggur dengan varietas dan klon yang berfungsi dengan baik di musim panas dan hujan yang agak panas di rantau ini. Selain biasa Rhône dan Bordeaux varieti, beberapa, seperti Pabrik Anggur Robert Renzoni menemui kejayaan yang baik dengan Orang Sangio , Montepulciano, dan campuran anggur Itali, yang masuk akal kerana kawasan berbukit kelihatan seperti Tuscany . (Renzoni juga menyajikan makan siang yang sangat baik, begitu juga Winery Falkner sebenarnya, perkhidmatan makanan agak biasa, tidak seperti banyak wilayah lain di seluruh negeri di mana ia diatur.)

Tetapi saya akan berbohong jika saya tidak mengakui bahawa ada sedikit kebenaran mengenai stereotaip 'Maafkan saya'. Tidak sampai 90 minit dari 23 juta orang yang tinggal di bahagian California Selatan, kilang wain selalu terjual habis dari semua yang mereka buat, jadi tidak pernah ada dorongan kewangan yang nyata untuk meningkatkan kualiti. Itu menjadikan banyak orang hanya fokus pada kuantiti dan status quo. Ini juga bermaksud bahawa sebilangan besar wain ini tidak diedarkan, jadi melainkan jika anda berkunjung, anda tidak akan merasainya di mana sahaja.

Frankie Sinatra, anjing anggur di Gershon Bachus, Foto ihsan Lawati Temecula Valley

Juga, banyak kilang wain — beberapa di antaranya agak mencolok dengan piawaian Pantai Tengah yang lebih sederhana — telah berjaya menjadi destinasi utama untuk majlis perkahwinan negara wain dan, ya, pesta-pesta bujang yang terkenal itu. Dengan keramaian SoCal masuk ke ruang mencicipi setiap hujung minggu dan menghirup anggur bersoda rasa almond yang cukup popular, kebanyakan pembuat anggur yang saya kunjungi secara terbuka mengakui bahawa peminum arak yang serius hanya boleh datang pada pertengahan minggu.

Salah satu dari mereka yang berjujur ​​adalah Phil Baily . Ini adalah satu-satunya kilang anggur yang saya lawati yang belum pernah saya rasakan sebelumnya tetapi sangat digalakkan, dan dengan cepat jelas mengapa. Seorang vintner di Temecula sejak 1986, Baily berkongsi penerbangan menegaknya Cabernet Sauvignon -berasaskan Kebajikan gabungan antara 2005–2011. Saya telah mengalami banyak menegak, tetapi konsistensi wain Baily sangat mengagumkan.

'Tidak ada yang menonjol, dan itu membuat saya bangga,' kata Baily, yang juga jujur ​​bahawa wain Temecula telah datang jauh, sama ada dunia anggur California tahu atau tidak. 'Pada fasa pembelajaran kami, kami tidak konsisten,' dia mengakui. 'Tapi seperti malam dan siang sejak kita bermula. Sekarang kami adalah sebutan semula jadi. '

Maksudnya, mari kita rasa sebelum kita benci.