Perjalanan berbelanja dengan banyak perbelanjaan ke hotel dan kilang anggur Marqués de Riscal yang legendaris akan menjadi keseronokan bagi pengembara wain dunia. Tetapi bagi Matthew Walsh, pemenang hadiah utama dari Peminat Wain Undian City of Wine, perjalanan ke tengah-tengah wilayah Rioja di Sepanyol adalah sesuatu yang lebih mendalam lagi: Ini adalah satu penyataan.

'Ini adalah pertama kalinya saya pergi ke luar negeri,' kata Walsh, 'dan saat pertama tiba di lereng bukit menuju ke kota Elciego, tiba-tiba melihat gereja, lalu hotel Frank Gehry yang luar biasa dengan pegunungan di latar belakang yang pertama kali luar biasa sekilas Eropah. ' Bahkan sebelum perjalanan ini, Walsh dan isterinya Jenna adalah pencinta wain yang berpengetahuan: Mereka melintasi kawasan asal mereka di selatan selatan Pennsylvania untuk mengembangkan pengetahuan mereka, dan Matthew mempunyai peluang yang jarang berlaku untuk mengikuti kursus penghargaan anggur di kolej. Namun setelah menghabiskan enam bulan terakhir untuk mempersiapkan ekspedisi ini dengan membaca semua yang mereka dapat mengenai Marqués de Riscal dan Rioja, 'melihatnya secara langsung memberi kesan yang berbeza kepada kita,' Walsh mengakui.

Perhatian individu yang diluahkan oleh kakitangan kilang anggur meningkatkan pengalaman mereka tanpa henti, Walsh mencatat, kerana 'lawatan satu-satu di kemudahan memberi kami peluang untuk merasa terlibat secara peribadi.' Ini adalah salah satu kilang anggur tertua di rantau ini, yang didirikan pada tahun 1858, mereka belajar, dan Matthew mengingatkan kagum yang wajar apabila melihat gua anggur dengan botol yang berasal dari tahun 1800-an, tanpa label, dia sedar, kerana setelah 150 tahun, anggur itu dipelihara dengan baik tetapi labelnya sudah lama hancur.

Senibina hotel yang luar biasa sangat menarik bagi pasangan ini, baik dengan latar belakang reka bentuk dalaman. Mereka menghargai kerumitan dalam membuat bilik dengan dimensi yang berbeza-beza, dan mendapati dinding restoran yang miring dan tingkap tinggi yang membingkai pergunungan meningkatkan lagi makanan dan wain imajinatif dapur. Pasangan erudite ini mengambil perhatian khas label Marqués de Riscal, dan sangat terkesan dengan reka bentuk Finca Torrea, yang digambarkan oleh Matthew sebagai 'pandangan abstrak dari lebih dari selusin plot kebun anggur,' baginya, 'geometri atmosfera yang menyampaikan ruang lingkup sejarah kebun anggur. '

Di tengah-tengah kebangkitan deria ini, mungkin tidak menghairankan bahawa Walshes mengingati saat paling kuat dalam perjalanan mereka sebagai titik di mana wain, makanan dan suasana digabungkan untuk mewujudkan sinergi yang menarik: 'Ini adalah hari kedua ketika makan siang,' Matthew teringat, ketika Finca Torrea dipasangkan dengan kacang pedas dan rebusan sosis chorizo. 'Cara sekitarnya, makanan dan anggur merah yang kaya ini disatukan untuk meningkatkan tekstur dan rasa adalah pengalaman yang luar biasa.'

Setelah mereka kembali, Mathew menyedari bahawa perjalanan ini telah membentuk kenangan abadi. 'Ada banyak pengetahuan tentang anggur di luar sana dan banyak yang perlu diketahui,' dia mengakui. 'Anda boleh membaca sedikit di sana-sini dan mendapatkan maklumat baru setiap kali, tetapi selalunya tidak sampai sebulan di mana perkara-perkara mula diklik.' Oleh itu, Matthew dan Jenna Walsh berhasrat untuk memperluas pengetahuan anggur mereka dengan lebih jauh lagi, dengan 'menggali pembuatan anggur dan mungkin juga tanaman anggur,' kata Matthew. Untuk ini Peminat Wain Pemenang City of Wine Sweepstakes, lima hari yang luar biasa itu mungkin merupakan permulaan perjalanan baru yang menarik di jalan wain.