Selama 5,000 tahun, pulau Cyprus yang dipanggang oleh matahari telah dikaitkan dengan budaya arak.

Teks Babilon kuno dan Talmud Yerusalem berbicara tentang penggunaan wain Siprus dalam ritual keagamaan, dan para penyuka di zaman Yunani kuno berbondong-bondong ke sana untuk merayakan Aphrodite, yang terkenal dilahirkan di pesisir Paphos, dengan puyuh anggur manis tempatan, yang sekarang disebut Commandaria. Penyair Yunani Hesiod dan Euripides juga memuji kebajikan pemberian anggur di pulau itu, yang memperincikan ziarah pada masa itu yang mencerminkan populariti anggur di kalangan orang-orang dahulu. Dan senarai itu berterusan.

Hari ini, budaya wain Cyprus mengalami kebangkitan semula sebagai pengawal baru pembuat anggur domestik menemui semula anggur asli, bereksperimen dalam campuran varieti anggur asli dan asing dan menggunakan teknik moden untuk menghasilkan wain bertaraf dunia yang masih mengekalkan watak Cyprus. Vine di kawasan viticultural di pulau ini ditetapkan sebagai situs Panggilan Asal yang Dikendalikan - Vouni Panayias, Akamas Laona, Desa Anggur Lemesos, Commandaria dan Pitsili - sudah mewakili 10% dari keseluruhan tanah pertanian di Siprus, dan semasa panen, sepertiga dari penduduk pulau mengambil bahagian dalam pengeluaran wain. Cyprus menghasilkan 37,500 tan anggur setiap tahun.

Memisahkan diri dari jumlah besar

Walaupun pulau ini tumbuh 15 jenis asli yang ditanam secara meluas adalah anggur Mavro, Ofthlamo dan Maratheftiko merah dan anggur Xynisteri putih. Semua pokok anggur bebas phylloxera — antara beberapa di dunia yang turun secara langsung dari Vitis Vinifera Eropah. Pada masa lalu, anggur asli ini bertanggungjawab terutamanya untuk anggur pukal yang dihasilkan untuk pasaran antarabangsa seperti Britain dan bekas Kesatuan Soviet. Berorientasikan nilai tetapi umumnya dianggap berkualiti rendah, wain ini menguasai industri anggur Cyprus untuk sebahagian besar abad ke-20, tetapi dalam dekad yang lalu, insentif kerajaan telah mempromosikan wain varieti dan terroir dari pengeluar kecil dan besar yang mampu bersaing dalam pasaran antarabangsa.

Ketika pembuat anggur melakukan perjalanan ke peringkat antarabangsa dan bereksperimen dengan pendekatan baru dan moden, minat terhadap varieti antarabangsa di pulau ini semakin meningkat. Sekurang-kurangnya 60 varieti antarabangsa kini sedang ditanam dan dibotolkan dalam penawaran tunggal dan campuran, termasuk Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot dan Syrah, yang telah terbukti sangat sesuai dengan iklim dan terroir Cyprus. Walaupun pembuat anggur telah mengatasi tekanan untuk menanam varietas antarabangsa yang popular sebagai ganti varieti asli yang kurang terkenal, komitmen untuk menyempurnakan varieti tempatan dalam pembotolan pelbagai jenis atau campuran tetap berlaku.

Walaupun Cyprus merangkumi kilang wain 40-plus, 86% daripada semua pengeluaran wain di pulau ini berasal dari kilang anggur 'Big Four' tradisional ETKO, KEO, SODAP dan LOEL. Pengeluaran dari Big Four adalah beberapa juta botol setahun, sementara vintner Cyprus yang lebih kecil menghasilkan kurang dari 100,000 botol setiap tahun. Walaupun terdapat perbezaan dan tarikan yang jelas antara membuat wain komersial dan artisanal, pembuat anggur di sini bersatu dalam menghasilkan wain Cyprus yang unik yang mendapat tempat di pasaran global.

'Anggur Raja-raja'

Wain Cyprus yang paling dikenali, wain pencuci mulut manis Commandaria, adalah pemain utama dalam permainan Cyprus untuk pengiktirafan global. Anggur pencuci mulut berwarna ambar yang terdiri daripada anggur Mavro dan Xynisteri, ia dibuat pada hari ini pada dasarnya seperti ribuan tahun yang lalu — anggur ditenggelamkan seminggu setelah menuai untuk menumpukan gula, dan dibawa ke Limassol sekurang-kurangnya dua tahun oak penuaan tong.

Dengan rasa manis, buah-buahan kering dan roti bakar yang lezat, Commandaria menjadi pilihan logik di peringkat antarabangsa, tetapi sejarahnya yang dramatik banyak menjual Cyprus dan budaya pembuatan anggurnya sebagai kualiti wain. Sebagai tambahan kepada popularitinya pada zaman Yunani kuno dan Rom, Commandaria disajikan pada pernikahan abad ke-12 Richard the Lionheart ke Berengaria dari Navarre, di kota Limassol. Knights Templar, yang markasnya di istana Kolossi dikelilingi oleh kebun-kebun anggur, terlibat secara komersial dengan menghasilkan anggur manis, memberikannya dan wilayah di mana ia tumbuh nama Commandaria (dinamakan sempena pos komando dan persekitaran mereka), dan bertanggungjawab kerana memulakan pengiktirafan globalnya. Pengeluaran komando meningkat 137% dari tahun 2008 hingga 2009, sebagai tanda daya tarikan modennya.

Mavro, yang dinamakan demikian kerana warnanya hitam, adalah varietas yang paling banyak ditanam di Cyprus dan digunakan di sebilangan besar campuran merah dan anggur meja di Cyprus. Walaupun terdapat di seluruh pulau, hasil terbaik Mavro berasal dari kawasan tinggi Afames, Maona (di wilayah Lemesos) dan Pitsilia. Seimbang tetapi tidak terlalu elegan, Mavro pernah menyumbang 86% dari semua penanaman di Cyprus yang jumlahnya semakin berkurang ketika varieti baru diimport.

Tumbuh paling berjaya di Agros dan Ayios Theodoros di Pitisila, dan Desa Anggur Lemesos, Ofthalmo adalah varieti tempatan merah yang menawarkan aroma pekat dan watak asid yang lebih tinggi yang menyumbang dengan baik untuk campuran dengan anggur yang lebih kuat seperti Cabernet atau Maratheftiko.

Di luar Commandaria, pelbagai jenis Maratheftiko berwarna merah tua yang kompleks mungkin merupakan harapan pribumi terbaik Cyprus untuk kebesaran. Ditanam di seluruh pulau tetapi paling padat di kawasan pergunungan Paphos dan di Pitsilia, merah langka dapat menghasilkan segalanya, mulai dari merah terang dan rosés hingga wain merah berlapis yang lebih tersusun. Warnanya yang kuat, badan penuh dan rasa beri hitam, ceri dan rempah-rempah memberikan wain yang serius dan sesuai untuk bilik. Peningkatan perhatian terhadap varieti ini telah menghasilkan anggur yang secara efektif mengasah pedas pedesaan dengan gelombang rasa halus dan buah.

Xynisteri adalah putih kering dan garing yang digunakan dalam pengadunan campuran brendi, Commandaria dan putih, sebagai tambahan kepada pembotolan pelbagai jenis. Aroma dan aroma sitrus, pir dan epal yang rendah dan bersih menjadikan minuman panas dan menyegarkan yang juga berpasangan dengan makanan ringan seperti makanan laut, salad dan buah.

Zivania adalah apéritif Siprus yang terbuat dari pomace yang dicampur dengan varieti Cyprus putih dan disajikan dengan kacang dan buah kering. Secara tradisinya, para tetamu disambut ke rumah-rumah Siprus dengan segelas Zivania yang sejuk bersama kacang kering dan makanan pembuka kecil seperti loukaniko (sosej Cyprus).

Penyair-penyerang abad ke-13 Andeli menulis tentang pertandingan wain pertama yang dirakam yang diadakan pada tahun 1224 atas permintaan Raja Phillip Augusts dari Perancis. 'Battle of the Wines' yang kebanyakannya berbahasa Perancis memecahkan peserta dalam kategori 'Celebrated' (fikir 90-plus untuk skor) dan 'Excommunicated' (di bawah 80). Dijuluki “Rasul” adalah suatu kehormatan yang besar dengan skor 100 mata. Cyprus mengecewakan kereta apel tahun itu, memenangi anugerah 'Rasul' untuk Commandaria. Hari ini, kategori Cyprus secara keseluruhan sedang menuju ke kegemilangan lagi.