'Saya harus mengimport ini! Betapa sukarnya? '

Ramai pencinta arak yang melakukan perjalanan di negeri yang jauh menghirup anggur tempatan dan mempertimbangkan pemikiran ini. Jadi bila Wain Danube Biru , seorang pengimport wain Eropah Timur, mengajak saya berjaga selama dua minggu untuk mengunjungi pengeluar dan anggur pengakap di sepanjang pantai Dalmatian di Croatia, saya tidak teragak-agak untuk mengatakan ya.

Ya, untuk bersantai menikmati anggur di kawasan pantai yang mewah. Ya, untuk menjalani kehidupan glamor pengimport wain.

Namun, saya cepat mengetahui bahawa pengimport wain mesti bersiap sedia untuk menghadapi kesukaran jalan dan lelangit. Jadualnya sudah padat, laju tanpa henti. Kami merasai lebih daripada 60 sampel wain dan tong sebelum makan tengah hari. Hari-hari mencicipi yang panjang diikuti dengan malam menilai botol sampel dan mengambil nota terperinci.

Anggur Croatia semakin meningkat

Dan di jalan raya, selalunya tidak ada peta. Kami tersesat beberapa kali dan ditahan oleh polis. Kami berlumba tiga jam di malam gelap gulita di sekitar semenanjung Pelješac tanpa GPS untuk menaiki feri terakhir ke Korčula, tiba dengan masa empat minit lagi. Kami tidak dapat menjumpai hotel, kerana ia telah menukar namanya tetapi bukan papan tanda. Kami akhirnya mendaftar masuk dengan baik selepas tengah malam.

Itu baru hari pertama.

Di luar jalan raya, pengimport, yang saya pelajari, mestilah pengetua arah yang tidak jelas:

Belok kanan melewati bangunan dengan balkoni berwarna merah jambu. Ikuti jejak kotoran. Belok kiri di perahu besar di tepi pokok zaitun. Teruskan sehingga anda melihat penanda laluan penerbangan lapangan terbang.

Begitulah cara kami menjumpai salah satu anggur Zinfandel asli yang dikenali sebagai Crljenak Kaštelanski. Berjalan ke kebun anggur, kami melihat pokok anggur terkenal yang dikenali dengan label anjing aluminium dengan nombor siri dan silsilah di sekitar batangnya. Bukan persekitaran suci, tetapi mendebarkan sama.

Ilustrasi oleh Rebecca Bradley

Ladang anggur di sini bukan ladang besar. Beberapa sisa-sisa pengeluaran negara Yugoslavia yang suram dan komunis. Beberapa bilik mencicipi adalah rumah pembuat anggur - bangunan batu berusia berabad-abad di mana kami akan berkumpul di sekeliling meja keluarga dengan roti, keju, minyak zaitun, daging yang disembuhkan, tuna, caper dan makanan buatan sendiri yang berlimpah. Sekiranya persekitarannya rendah hati, keramahannya hebat.

Saya dapati bahawa kehidupan seorang pengimport bukan mengenai kastor mewah dan makanan besar. Sebaliknya, ini adalah untuk berhubung dengan orang dengan segelas wain dan, selalunya, makanan buatan sendiri. Kebanyakan orang yang kami kunjungi telah menjadi sebahagian daripada keluarga pembuat anggur selama beberapa generasi, dan dengan menjalankan perniagaan atau memecahkan roti bersama, anda juga menjadi sebahagian daripada keluarga.

Di Pulau Hvar, kami bersedia untuk melawat yang terkenal Pulau Emas kilang wain, yang diasaskan oleh Zlatan Plenković, ikon dan legenda anggur moden dari Croatia, yang baru-baru ini meninggal dunia. Tetapi anaknya, Marin, membimbing kita ke tempat yang lebih peribadi.

Dia membawa kami ke sebuah perkuburan kecil, bersebelahan dengan kilang anggur, yang menghadap ke laut. Di sinilah kita berdiri di atas kubur ayahnya. Berat warisan ayah yang terpaut di bahu anak lelaki itu sekaligus terasa dan memilukan. Kami tidak pernah melihat kilang wain. Itu tidak penting: Marin menunjukkan kepada kita semua yang penting.