Dengan vintaj tahun 1998 yang luar biasa kini banyak terdapat di pasaran, tidak ada masa yang lebih baik untuk menikmati wain merah yang lazat di Lembah Rhône selatan yang mempesona — dan jangan terlepas putih dan rosé.

Kebun anggur Rhône selatan adalah antara yang paling penting di Perancis untuk peminat wain yang penuh dengan watak. Dari kawasan yang sangat indah, dipenuhi dengan reruntuhan kuno dan bermandikan cahaya matahari selama hampir sepanjang tahun, anggur, dengan aroma eksotik dan buahnya yang lembut dan matang, menarik perhatian para pencinta warna merah dan putih yang kaya.

Kad panggilan untuk kawasan ini adalah angin Mistral utara yang kering, yang bertiup sekurang-kurangnya 200 hari dalam setahun. Bagi penanam anggur, angin ini - yang diketahui mendorong lelaki dan anjing menjadi gila - adalah berkat. Melaluinya, alam menawarkan cara untuk menjaga anggur kering dan sihat, tanpa memaksa penanam menggunakan banyak bahan kimia pertanian.

Bagi pengunjung, ada sesuatu yang menggembirakan ketika datang ke selatan ke Rhône. Pada saat yang hampir pasti, di suatu tempat di selatan Valence, cahaya susu utara Perancis memberi jalan kepada cahaya yang menusuk di Laut Tengah. Selama bertahun-tahun, saya biasa melihat tanda jalan yang menggugah yang hanya mengumumkan, 'Vous êtes en Provence.' Hari ini, tanda itu telah diganti dengan pengumuman bahawa anda telah memasuki wilayah Provence-Alpes-Côte d'Azur, yang agak lebih birokratik, tetapi membawa makna yang sama.

Di sebelah selatan tanda itu, Lembah Rhône yang sempit melebar. Di sebelah timur, ia dibatasi oleh tebing batu yang berbentuk aneh, yang disebut Les Dentelles de Montmirail. Dulu saya menganggap garis besar Dentelles yang bergerigi disamakan dengan gigi, sehinggalah ada orang Perancis yang berguna memberitahu saya bahawa kata itu sebenarnya bermaksud pin di papan pembuatan renda. Saya akan selalu menganggapnya sebagai gigi.

Rabung ini melindungi kawasan kebun anggur timur Côtes-du-Rhône. Berdiri di jurang Montmirail dan memandang ke arah barat, bukit yang rendah di kejauhan menandakan Châteauneuf-du-Pape. Di selatan, benteng besar di bukit adalah istana kepausan di Avignon. Melalui semua itu, Sungai Rhône mengalir perlahan dan megah ke Mediterranean.

Segala-galanya di wilayah ini terletak berdekatan. Dan antara mercu tanda terletak pokok anggur, banyak pokok anggur. Rhône selatan adalah kawasan wain kedua terbesar di Perancis, selepas Bordeaux. Hampir 10,000 penanam mengusahakan ladang anggur seluas 100,000 ekar. Hampir setiap sudut jalan di setiap bandar kecil memperlihatkan sebuah gudang wain yang lain, menggesa anda untuk berhenti dan membeli (penjualan langsung sama pentingnya di Lembah Rhône seperti di Napa, walaupun teknik penjualannya jauh lebih tidak menyenangkan dan selera santai biasanya percuma ). Dan seolah-olah setiap kampung dengan ukuran apa pun dikuasai oleh tangki keluli tahan karat koperasi tempatan, di mana kebanyakan penanam masih mengambil anggur mereka.

Nama yang paling terkenal di selatan Rhône tidak diragukan lagi adalah Châteauneuf-du-Pape. Di sinilah cetak biru dibuat untuk sistem perundangan sebutan sistem Perancis, yang membatasi kawasan tumbuh, mengizinkan varieti anggur, dan banyak lagi. Châteauneuf juga merupakan tempat pembuatan wain terbaik di rantau ini, dari sebanyak 13 jenis anggur merah dan putih yang berbeza. (Urutan yang terkenal: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Clairette Blanc, Bourboulenc, Roussanne, Picpoul, Counoise, Terret Noir, Vaccarèse, Muscardin dan Picardan.)

Pada suatu ketika dalam kehidupan setiap pelancong yang suka wain, lawatan ke Châteauneuf sangat penting. Setiap rumah nampaknya milik vigneron. Kota dan kastilnya melintasi sebuah bukit kecil, dan di bawah kota itu - di dataran tinggi - adalah tanaman merambat semak yang tumbuh dari lapisan tebal batu-batu besar bulat yang melapisi tanah. Batu-batu ini, yang disebut galet, adalah rahsia di sebalik kekuatan dan berat anggur Châteauneuf-du-Pape, kerana ia mencerminkan panas matahari musim panas kembali ke anggur yang matang.

Seperti biasa, wain terbaik adalah botol harta tanah, dan bukannya dihasilkan
oleh ahli kumpulan. Wain yang dibungkus dalam Châteauneuf membawa puncak kepausan kunci yang dilintasi Saint Peter, yang memberikan jaminan keaslian, walaupun tidak menjamin kualiti.

Château de Beaucastel mungkin adalah yang paling terkenal dari semua pengeluar Châteauneuf, dan salah satu dari sedikit untuk terus menanam semua jenis yang dibenarkan. Pada tahap yang lain, Château Rayas menghasilkan Châteauneuf yang sangat menakjubkan yang dibuat sepenuhnya dari Grenache. Sebilangan besar ladang Châteauneuf, bagaimanapun, membuat wain campuran yang berada di antara kedua-dua contoh ini, dengan komponen utamanya adalah Grenache, Syrah, Cinsault dan Mourvèdre.

Pada tahun-tahun berkualiti tinggi, seperti tahun 1998, ini adalah wain besar dengan kadar alkohol antara 13.5 dan 15 peratus. Tetapi pengeluar yang baik seperti Le Vieux Télégraphe atau Château La Nerthe dapat mengekstrak buah yang baik dan kaya untuk menyeimbangkan alkohol. Rasa pedas yang hangat dan kaya dengan ramuan merupakan ciri wain terbaik di rantau ini. Walaupun kehangatan dan keunggulan mereka, wain ini sering berumur Châteauneuf yang bertambah baik selama sepuluh tahun atau lebih tidak jarang berlaku.

Selepas salah satu vintages yang lemah dalam ingatan baru-baru ini (1997), pengeluar Châteauneuf kembali pulih pada tahun 1998. Ketika mencuba pelbagai '98 Châteauneufs, panel pengecapan kami di New York berjalan yakin bahawa siaran semasa berkualiti tinggi. Walaupun tahun 98-an merah dari Beaucastel, La Nerthe, dan Rayas yang disebutkan di atas tidak tersedia untuk dicicipi tepat pada waktunya untuk disertakan dalam artikel ini, editor kami mencuba sejumlah anggur Châteauneuf dan datang dengan sangat menyukai tiga khususnya: Domaine Cuvée Etienne Gonnet, tahap simpanan Font de Michelle, wain lembut namun gelap dengan watak Les Cèdres yang botol besar dari rumah Jaboulet dan Lucien Barrot et Fils 'Châteauneuf yang terkenal.

Gigondas adalah komuniti teratas di rantau ini, tetapi anggurnya, dengan peratusan Grenache yang lebih tinggi, cenderung kurang kompleks daripada jirannya yang lebih terkenal. Namun, persembahan dari Domaine du Cayron, Domaine Les Goubert, Domaine Saint-Gayan dan Domaine Santa Duc sering kali menjadi warna merah. Wain dari sini boleh berumur dengan baik, kadang-kadang memerlukan lima hingga sepuluh tahun dari vintage sebelum mencapai usia matang.

Brusset adalah harta Gigondas yang lain untuk diperhatikan. Les Hauts de Montmirail pada tahun 1998 yang sangat dalam ini penuh dengan rasa buah dan kopi gelap sehingga hampir memerlukan garpu dan pisau. Ini adalah salah satu wain Rhône paling berkayu yang mungkin anda temui, namun kedalaman dan kualiti buahnya dapat mengatasi banyaknya oak. Masih lagi Gigondas yang mengejutkan para pengkritik adalah Château de Saint Cosme dari Louis Barruol. Aroma wain ini, indah dengan rempah-rempah Asia dan tembakau halus, sangat mengagumkan, dan teksturnya yang lembut meminta anda memanjakan diri sehingga botolnya kosong.

Desa Vacqueyras, tepat di selatan Gigondas, diberikan AOC sendiri pada tahun 1990 (anggurnya sebelumnya dilabel sebagai Côtes-du-Rhône-Villages). Mungkin ini hanya menyakitkan, tetapi secara amnya wain ini belum sama dengan Gigondas atau Châteauneuf yang berdekatan. Selain itu, harganya lebih murah.
Berkelompok di sekitar Gigondas dan Vacqueyras adalah beberapa dari 16 kampung yang anggurnya membawa sebutan Côtes-du-Rhône-Villages. Ini adalah versi Châteauneuf atau Gigondas berskala lebih kecil, dengan peningkatan penggunaan Syrah dan Mourvèdre oleh beberapa pengeluar menambah keanggunan dan kerumitan yang kurang terdapat pada sebilangan wain Grenache yang banyak.

Sebilangan besar wain yang muncul di Amerika Syarikat adalah campuran yang dilabelkan hanya sebagai Côtes-du-Rhône-Villages, tetapi jika anda mengunjungi kawasan tersebut, anda harus berhasrat untuk berhenti sekurang-kurangnya di Cairanne, Rasteau, Séguret, Sablet dan Beaumes-de- Venise, yang terakhir jika hanya mencuba Muscat de Beaumes-de-Venise yang enak. Kampung-kampung ini saling berhadapan di seberang lembah sisi Sungai Ouvèze ketika mengalir ke barat daya ke Rhône dari Vaison-la-Romaine.

Selebihnya sebutan Côtes-du-Rhône terletak di tebing barat Rhône. Ia bermula di luar Avignon dan menyebar ke utara hingga di mana anak sungai Ardeche memasuki Sungai Rhône. Sepanjang perjalanan merangkumi dua sebutan individu: Tavel dan Lirac.

Pengeluar Tavel mengaku membuat rosé terhebat di Perancis sehingga baru-baru ini merupakan tuntutan yang dibuat lebih dari masa lalu daripada sekarang. Tetapi sekarang wain berasaskan Grenache ini, contoh sempurna Château d'Aqueria, sedang mencari. Seperti semua bunga ros yang baik, kesegaran sangat penting, tetapi watak tidak dikorbankan. Sebilangan pengguna sukar menerima bahawa rosés dapat dipandang serius. Tetapi orang-orang dari Tavel adalah rosés yang berseru merah. Mereka mempunyai berat badan, buah, kekayaan dan kerumitan yang besar. Mereka mesti diminum dalam masa dua tahun setelah menuai, dan diminum sejuk. Tetapi mereka boleh menua. Saya baru-baru ini mempunyai Tavel berusia lapan tahun dan masih dalam keadaan puncak.

Sementara itu, pengeluar Lirac telah menjauhkan diri daripada pengeluaran rosé yang memihak kepada wain merah, dan yang terbaik menggabungkan watak kaya dengan nota rempah.

Selesaikan perkara adalah anggur yang diberi label Côtes-du-Rhône. Anggur gaya negara ini jarang berharga lebih dari $ 11 atau $ 12 sebotol, tetapi pada musim yang baik mereka menawarkan sejumlah besar buah jammy dan kelembutan yang menjadikannya tepat dengan makanan. Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet dan Delas Frères adalah antara nama besar yang menjadikan Côtes-du-Rhône baik, dan tahun 98-an mereka sangat kukuh dan memuaskan.

CAMPURAN CAMPURAN WINES RHONE SELATAN 90 Château La Nerthe 1998 Châteauneuf-du-Pape $ 37 Ini adalah gabungan putih Rhône klasik Grenache Blanc, Viognier, Roussanne dan Marsanne. Bergaya internasional, mempunyai kesan dari kayu oak, tetapi buah yang matang menanganinya dengan baik. Aroma dan rasa madu, rempah-rempah, tembikai, dan buah-buahan batu yang indah sesuai dengan kayu. Rasa khasnya, tekstur yang menarik dan berat seperti Chardonnay menjadikannya menarik bagi banyak peminum wain yang tidak biasa dengan kulit putih yang lazat di rantau ini. 88 Perrin 1999 Côtes-du-Rhône Rizab $ 11 Menjadi serius dan menyeronokkan, wain ini hadir seperti Châteauneuf blanc mini, dengan aroma tembikai dan ramuannya, kedalaman yang baik dan rasa buah peachy. Mengenakan tekstur yang menggembirakan - penuh tanpa berat - dan menyiapkan panjang, kering dan pedas, ini adalah pengenalan yang hebat untuk wain putih campuran Rhône selatan. 87 Château d'Aqueria 1998 Tavel Rosé $ 14 Anggur yang membenarkan tuntutan tidak senonoh kota ini untuk membuat rosé terbaik di Perancis. Gabungan antara Grenache dan Syrah, ia menghasilkan rasa raspberry dan keasidan penuh. Rasanya tidak hanya enak, ia kelihatan megah di dalam botol berbentuk piramid, dan warna merah jambu kemerahan tidak ada yang menarik. 93 Domaine Font de Michelle 1998 Cuvée Etienne GonnetChâteauneuf-du-Pape $ 33 Sejambak ceri, lavender, kopi dan vanila yang lengkap. Buah ceri gelap yang kuat, dengan aksen licorice dan kopi menandakan lelangit. Rasa mulut penuh dan mewah, mencerminkan kedalaman buah dan penggunaan kayu ek yang mewah. Memaparkan tanin penuh dengan koko dan aksen buah hitam pada kemasan panjang. Walaupun lazat pada masa mudanya, ini akan lebih baik jika dikemas selama tiga hingga lima tahun, dan ia akan bertahan lama. 92 Paul Jaboulet Aîné 1998 Les Cèdres Châteauneuf-du-Pape $ 38 Menawarkan hidung buah-buahan, kulit, cedar dan violet yang direbus, anggur menggoda ini menarik anda dan menyelimuti anda dengan kepompong yang cantik. Terdapat gelombang buah hitam, coklat, dan kulit di dalam mulut, yang diserlahkan oleh unsur minty yang sejuk. Tekstur yang indah di langit-langit dan tanin penuh pada licorice panjang dan kemasan blackberry. Anggur yang menggoda. 91 Lucien Barrot et Fils 1998 Châteauneuf-du-Pape $ 27 Anggur yang elegan dengan hidung yang elegan: soya, lavender dan rempah eksotik membuka persembahan yang sangat baik ini. Buah, asid dan tanin sangat seimbang, seseorang hampir dapat melihat struktur anggun dan rasa mulut yang lembut. Selesai dengan nota teh dan rasa buah yang sangat gelap. Hebat sekarang, tetapi pastinya lebih baik dalam dua tahun. 91 Brusset 1998 Les Hauts de Montmirail Gigondas $ 40 Sangat menggoda, dari nota ceri hitam yang subur dan oak bakar hingga kemasan penuh. Terdapat kedalaman yang hebat di sini, dengan rasa blackberry dan licorice. Rasa mulut padat kemasan penuh dan panjang. Penggunaan oak secara besar-besaran hampir habis, tetapi buah yang sangat baik mengekalkannya. Paling baik jika dikemas dua hingga empat tahun untuk minum semasa, biarkan ia bernafas dengan baik. 90 Louis Barruol 1998 Château de Saint Cosme Gigondas $ 24 Kerumitan yang indah, dengan sejambak beri tart, kayu manis, rempah Asia, tembakau dan unsur anise / pudina. Perisa plum, cengkeh, dan rosemary manis dan masam berlaku di lelangit, dan anggurnya diikat dengan elegan pada bingkai yang lebih ringan daripada Brusset. Tutup dengan banyak nuansa buah gelap, ramuan, koko, dan licorice. 89 Perrin 1998 Côtes-du-Rhône Rizab $ 10 Wain tinta ini penuh dengan aroma blueberry dan plum hitam. Rasa beri gelap, ramuan dan plum mengikuti selera kenyal. Kemasannya panjang dan cukup padat, dengan buah hitam, elemen berkulit dan tanin yang penuh, walaupun rata. Nilai hebat ini sangat menyeronokkan sekarang, namun akan bertambah baik dalam satu hingga tiga tahun akan datang. 88 Château de Ségriès 1998 Cuvée Terpelihara Lirac $ 11 Anggur berat Grenache dengan ceri yang berani dan menarik. Buah di bahagian depan dilapisi oleh corak berdebu dan bersahaja yang menambahkan kedalaman. Tinin ringan yang lembut dan lembut tidak mengganggu apa-apa. Puyuh padat untuk disertakan dengan daging panggang. 88 Paul Jaboulet Aîné 1998 Paralel '45' Côtes-du-Rhône $ 9 Inky, dengan buah dalam dan nota kayu manis, wain yang kaya dan subur ini menikah dengan buah raspberry dan ceri yang mendalam dengan nota Syrah yang daging dan banyak oak. Dari hidungnya yang menarik hingga kemasannya yang lembut, ia dibina dengan kemas. Anggur yang bertujuan untuk menyenangkan sekarang dan berjaya. 87 M. Chapoutier 1998 Belleruche Côtes-du-Rhône $ 11 Campuran berwarna pekat dengan aroma kulit, teh hitam, animale, dan buah beri. Sedikit lebih banyak daripada yang lain, tetapi itu menjadikannya lebih baik dengan hamburger. Anggur yang menyampaikan kualiti vintaj.