Laporan ini diajukan pada hari Selasa, 10 Oktober 2017, pada hari penuh kedua kebakaran hutan California Utara.

Hanya 48 jam yang lalu, cuaca Oktober yang sempurna di Lembah Napa, dengan suhu pada tahun 80-an, kelembapan rendah dan malam yang sangat sejuk. Syarat yang baik untuk mematangkan varieti anggur khas lembah, Cabernet Sauvignon. Sebagai pematangan terbaru dari jenis anggur anggur yang popular, banyak Cabernet tidak dapat dituai sehingga akhir Oktober, meninggalkan banyak anggur yang masih ada untuk dipetik musim ini.

Tetapi cuaca menjadi aneh pada malam hari Ahad, 8 Oktober, ketika angin kencang yang luar biasa datang dari arah yang sangat luar biasa — timur laut — mulai bertiup. Saya pernah berada di California Selatan semasa angin Santa Ana sebelumnya, dan itu adalah perasaan liar yang sama di udara, seolah-olah atmosfera diisi dengan elektrik statik voltan tinggi. Meterologi telah meramalkan bahaya kebakaran, kerana stesen San Francisco tempatan pada hari Sabtu dan Ahad menunjukkan peta Bay Area dengan kuadran besar berwarna merah, menunjukkan potensi risiko kebakaran.

Hari ini, Selasa, asapnya lebih tebal di udara daripada sebelumnya, dan sekurang-kurangnya satu dari 10 orang yang saya lihat sekarang memakai topeng pernafasan dari beberapa jenis, walaupun hanya kain di atas mulut.

Ketika pulang dari rumah di Napa pada hari Ahad petang, saya melihat dari kejauhan api kecil mulai dekat Lapangan Terbang Napa County, asap putih dan kelabu tebal melambung ke atas dan cepat. Kebakaran itu nampaknya dipadamkan oleh anggota bomba tetapi itu berfungsi sebagai peringatan untuk apa yang akan datang.

Petang itu cukup panas. Kami membiarkan tingkap bilik tidur terbuka lebar untuk beredar, tidur lena selama beberapa jam.

Kemudian angin bermula.

Gale mulai menggegarkan layar, meniup daun dan ranting di sekitar halaman di luar, dan memukul rumah dengan hembusan kuat 30 hingga 40 mph. Tiba-tiba, asap ada di mana-mana, mengalir melalui tingkap yang terbuka, melekat pada hidung dan tekak saya dan menjadikannya sukar untuk bernafas. Saya telah menutupi kebakaran struktur dan kebakaran hutan sebagai wartawan surat khabar bertahun-tahun yang lalu, dan asap ini adalah gabungan antara keduanya. Seperti api unggun yang dipadamkan dengan air, digabungkan dengan sampah yang membara dan seperti kompos yang terbakar.

Ini adalah ketika perkhidmatan kuasa dan telefon bimbit padam.

Nasib baik rumah kami mempunyai gas dan air semula jadi. Sejak dua hari kebelakangan ini, saya berulang alik antara rumah di Browns Valley, kira-kira tiga batu di sebelah barat pusat bandar Napa, ke pusat-pusat panas Wi-Fi seperti perpustakaan awam tempat saya menulis ini, atau Starbucks pada^stdan Utama.

Hari ini, Selasa, asapnya lebih tebal di udara daripada sebelumnya, dan sekurang-kurangnya satu dari 10 orang yang saya lihat sekarang memakai topeng pernafasan dari beberapa jenis, walaupun hanya kain di atas mulut.

Pokok kayu putih jatuh jatuh ke jalan raya, menghalang satu lorong. Ia masih terbakar, tetapi seseorang telah menggergaji sebahagian untuk membiarkan satu lorong lalu lintas, dan kemudian berlari ke bencana lain yang lebih besar, saya anggap.

Saya memandu melalui Carneros petang tadi (wilayah yang pada dasarnya menghubungkan dua bandar Napa dan Sonoma) untuk menangani keadaan itu dengan mata saya sendiri. Walaupun saya menyerap berita di radio kecemasan tangan kecemasan, saya masih terkejut dengan kehancuran sebenar di ladang, rumah, kereta dan kebun anggur.

Bangunan Stornetta Dairy yang bersejarah di lebuh raya 12 dan 121 terbakar hingga garing, hanya bahagian logam dari kandang pemerahan yang masih hidup, walaupun berpintal dan bertimbun. Dua rumah kecil yang comel dari tahun 1930-an di seberang jalan raya yang selalu saya anggap sebagai sebahagian daripada harta benda Stornetta, telah hilang sepenuhnya, menyelamatkan cerobong asap dan asas mereka.

Api menjilat tepat di sebelah kilang anggur Nicholson Ranch yang berdekatan dan membakar padang rumput bersebelahan yang telah menjadi mercu tanda bagi generasi pengunjung negara anggur kerana tembok batu berusia 100 tahun yang indah. Saya melihat api hidup memanjat bukit di belakang sebuah rumah Victoria di harta tanah Gundlach Bundschu di sepanjang Jalan Napa hanya 2 atau 3 batu dari dataran bandar Sonoma.

Bagaimana Membantu Mangsa Kebakaran di California Utara

Tidak banyak lalu lintas di jalan raya dan sedikit petanda anggota bomba dan polis telah berpindah ke kawasan yang sedang aktif membakar. Pokok kayu putih jatuh jatuh ke jalan raya, menghalang satu lorong. Ia masih terbakar, tetapi seseorang telah menggergaji sebahagian untuk membiarkan satu lorong lalu lintas, dan kemudian berlari ke bencana lain yang lebih besar, saya anggap.

Saya selalu menyatakan bahawa anggur tidak boleh terbakar. Mereka berwarna hijau dan tumbuh-tumbuhan tanpa kayu mati yang tersisa di dalamnya. Tetapi saya melihat banyak tempat di mana tanaman anggur telah terbakar, terutama di sekitar kawasan kebun anggur. Ini biasanya di kawasan-kawasan di mana bekas kawasan rumput dan sikat bertemu dengan kebun anggur, api akhirnya dihentikan oleh barisan traktor kotoran dan kekurangan mudah kering di antara ladang anggur. Di banyak tempat kelihatan api marak hingga ke tepi tanaman merambat dan berhenti, walaupun tanaman merambat itu mungkin mengalami kecederaan panas yang tidak dapat dilihat dengan jelas.

Di Carneros, pokok anggur kebanyakannya adalah Chardonnay dan Pinot Noir, yang hasil panen 2017 telah dituai dengan selamat. Lebih jauh di lembah Napa dan Sonoma, masih ada sekurang-kurangnya ratusan ekor Cabernet Sauvignon yang masih belum dapat dipanen.

Hanya masa yang akan memberi tahu apa kesan jangka panjang kebakaran ini terhadap industri anggur California dan, yang lebih penting, kehidupan mereka yang memanggil wilayah ini sebagai rumah.