Pada bulan Disember yang lalu, semasa mewawancarai Juan Carlos López de Lacalle untuk artikel masa depan mengenai kilang wain terbaik di Rioja, pemilik ikoniklastik Artadi di Rioja Alavesa memberitahu saya bahawa kilang wainnya yang sangat disegani akan segera keluar dari Consejo Regulador untuk wilayah anggur Rioja. Pada 4 Januari, itulah yang dilakukan Artadi.

Pergerakan seperti itu, di permukaan, mungkin kelihatan seperti gerakan besar. Sebuah kilang wain yang terkenal kerana membuat beberapa wain terbaik di Rioja telah memilih untuk tidak menggunakan nama Rioja agar dapat beroperasi dengan bebas dan di luar peraturan wilayah.

Tanpa menyatakan secara tegas, López de Lacalle, dalam wawancara itu, menyindir bahawa sebahagian besar peraturan yang ditetapkan oleh dewan Rioja, yang mengawasi wilayah wain kedua terbesar di Sepanyol setelah La Mancha, tidak mendapat manfaat atau berlaku untuk ukuran kecil yang didorong oleh kualiti kilang wain seperti Artadi. Menurut López de Lacalle, peraturan daerah sebaliknya diarahkan pada penyebut umum terendah: pengeluar sejumlah besar wain Rioja yang tidak dikategorikan atau crianzas asas.

“Rioja menghasilkan [lebih daripada 400 juta] botol anggur setiap tahunnya terdapat 600 kilang wain dari semua jenis dan saiz. Peraturan tradisional yang mengatur penuaan [crianza, reserva dan gran reserva] tidak berlaku untuk kita, dan dengan pengeluaran enam kali lebih besar daripada 20 tahun yang lalu dan meningkat setiap tahun, adalah kepercayaan kami bahawa Rioja kehilangan rasa terroirnya. Peraturannya bukan mengenai ketepatan, yang bertentangan dengan falsafah kita, ”katanya.

Menurut Juan Carlos López de Lacalle, peraturan daerah sebaliknya ditujukan untuk penyebut umum terendah: pengeluar sejumlah besar wain Rioja yang tidak dikategorikan atau crianzas asas.

Kaboom! Penilaian pemotongan terhadap peraturan dan peraturan Rioja seperti peluru berpandu di markas lembaga kawalan wilayah di Logroño. Daripada menerima keputusan Artadi secara senyap-senyap, persatuan yang mengatur wilayah ini dan mempromosikan yang paling terkenal di Sepanyol Sebutan asal melepaskan tembakan, dan dengan kekuatan.

Penulis bersama Juan Carlos López de Lacalle di kebun anggur Artadi / Foto oleh Meg Baggott

'Selain dari apa yang [Artadi] ingin wakili, sangat mengejutkan bahawa, setelah membangun sebuah nama berkat usaha sendiri dan juga tidak diragukan lagi miliknya di Rioja, [wilayah] tiba-tiba berhenti melayani kepentingannya, 'Kata Consejo dalam satu kenyataan. 'Juga disesalkan bahawa satu-satunya pembenaran yang diberikan adalah kritikan tersembunyi terhadap wilayah anggur yang kejayaannya tidak dapat disangkal.'

Jadi sekarang Artadi, yang didirikan oleh López de Lacalle di kampung Laguardia pada tahun 1985, dan yang anggurnya mendapat skor lebih dari 90 mata Peminat Wain , akan pergi sendiri. Tentunya ada risiko yang terlibat dalam apa yang dilakukan oleh Artadi, Rioja adalah wilayah anggur yang ikonik, baik di Sepanyol maupun pada skala global. Mampu meletakkan 'Rioja' pada label wain nampaknya bermanfaat. Tetapi ke depan, anggur yang berharga antara $ 100 dan $ 300 sebotol — seperti La Poza de Ballesteros, El Carretil dan Viña El Pison — akan dikenali hanya sebagai Vino de Mesa Español, atau 'Spanish Table Wine.'

Secara peribadi, saya rasa langkah ini tidak akan mempengaruhi penjualan Artadi satu atau lain cara. Artadi bukan kilang wain yang bergantung pada jumlah untuk menguntungkan. Mereka yang mengetahui wain Artadi dan tidak takut dengan harganya akan terus menikmati tafsiran Tempranillo yang halus dan lazat dari López de Lacalle tanpa mengira wilayah mana yang mereka wakili. Selain itu, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kami telah melihat Bodega Mustiguillo dan Raventós i Blanc, kilang wain paling terkenal di Utiel-Requena dan patchwork Cava D.O., masing-masing, melakukan perkara yang sama seperti yang telah dilakukan oleh Artadi, tanpa kesan buruk.

Tetapi saya merasa agak sedih kerana salah satu kilang wain kegemaran saya di Sepanyol tidak lagi secara teknikal menjadi Rioja, walaupun di situlah anggur ditanam dan anggur dibuat. Apa namanya? Tidak lama lagi kita akan mengetahui.