Sekiranya satu perkataan paling tepat menggambarkan anggur Levante, bahagian pegunungan yang berjemur di Sepanyol yang bermula di Valencia dan meluas ke selatan hingga Murcia, itu adalah 'Mediterranean'.

Orang boleh berpendapat bahawa anggur Catalonia, Selatan Perancis, Sardinia dan bahagian lain di Itali juga Mediterranean. Tetapi dengan Levante, kami berbicara tentang terroir ekstrem — keadaan pertumbuhan paling panas dan paling teruk di mana-mana kawasan wain yang menyentuh Laut Mediterranean.

'Mediterranean' juga berlaku untuk dominasi anggur yang ditanam di tujuh wilayah anggur Levante - varietas keras dan berkulit tebal yang memiliki catatan pembuatan anggur yang kuat.

Hanya buah anggur berkulit gelap seperti Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot dan Tempranillo yang dapat menahan sinar tungku di kawasan ini dan kekurangan pengairan. Levante terlalu panas untuk kebanyakan anggur putih untuk berkembang, dan satu-satunya putih yang dilihat di sini adalah Merseguera asli dan beberapa Viognier.

Varieti anggur Mediterranean ini, apabila ditanam di ladang anggur tua yang kering, sering menghasilkan anggur yang lengkap tetapi seimbang. Anda mungkin merasa panas pada hidung dan akhir beberapa wain Levante. Pada tahun-tahun yang sangat panas, sebilangan wain dapat menampilkan kualiti seperti kismis yang dipanggang. Sudah tentu, tidak ada seorang pun di Levante yang meminta maaf atas kekuatan, warna atau tahap alkohol yang tinggi dari wain.

Tetapi pada tahun-tahun yang sejuk atau musim yang luar biasa dengan musim yang panjang — musim sejuk seperti 2010, 2011 dan, pada tahap yang lebih rendah, 2012 dan 2013 — Levante menawarkan pelbagai anggur tannin berwarna gelap, berkilau, lembut yang berpasangan dengan makanan enak seperti daging panggang dan rebusan.

Yang berikut adalah menyelam ke Alicante, Jumilla, Valencia dan Utiel-Requena, wilayah utama yang merangkumi Levante. Kawasan yang lebih kecil seperti Yecla, Bullas dan Almansa menghasilkan wain yang serupa, tetapi sedikit kilang wain di sana mengeksport ke Amerika Syarikat.

Foto oleh Meg Baggott

Alicante

'Satu-satunya perkara yang tumbuh di sini adalah zaitun, badam dan Monastrell ... itu dan kambing,' kata Jorge Ordoñez, pemilik Bodegas Volver, dari Alicante Denominación de Origen (DO).

Memang minyak zaitun serantau sangat hebat. Sekiranya anda pernah merasai badam Marcona, anda pasti tahu bahawa mereka sedap. Dan dari segi pertumbuhan Monastrell yang sangat baik, Alicante juga menurunkannya.

Kunci untuk membuat wain yang baik di kawasan yang panas dan kering seperti Alicante adalah asas dan tidak tergoyahkan: pergantungan pada tanaman anggur lama yang tidak diairi (kebanyakannya Monastrell) yang menghasilkan kurang dari 2.2 paun buah setiap tanaman. Pengeluaran yang menyedihkan ini menghasilkan rasa buah hitam pekat namun bersih dalam wain seperti Artadi's El Sequé, Bukit Tarima Volver dan semua wain Enrique Mendoza, termasuk La Tremenda, Best Buy yang sensasional di kilang anggur.

'Kami dipanggil 'El Sequé,' kata dalam bahasa Valencia yang bermaksud 'tempat kering.' ' —Vicente Milla Sánchez

Bagi Estrecho dan Las Quebradas, Enrique Mendoza, tanaman merambat berusia 70 tahun menghasilkan hanya empat atau lima tandan setiap tanaman.

'Tandan adalah ukuran bola tenis dan beratnya masing-masing kurang dari setengah pon,' kata José 'Pepe' Mendoza. Salah seorang anak lelaki Enrique, Pepe menguruskan kebun anggur dan kilang wain.

'Kami dipanggil 'El Sequé,' kata dalam bahasa Valencia yang bermaksud 'tempat kering,' 'kata Vicente Milla Sánchez, pembuat anggur untuk pos bodega yang dimiliki bersama oleh Juan Carlos López de Lacalle dari Artadi, di Rioja . 'Tetapi satu-satunya perkataan yang perlu anda ketahui untuk menggambarkan anggur Alicante adalah 'Mediterranean.''

Yang Terbaik di Alicante

Artadi 2012 El Sequé $ 45, 91 mata. Monastrell ini dibuka dengan warna magenta dan aroma beri liar, herba gurun dan getah. Lelangit terasa berdaging, sementara rasa herba, blackberry bersahaja dan plum mendahului kemasan penuh dengan aksen herba, masin. Minum hingga 2022. Rakan Anggur Folio Fine.

Kembali 2012 Bukit Tarima $ 17, 91 mata. Aroma ceri hitam dan plum bersahaja dan enak, dengan minerality dan garing yang hangus. Ini adalah Monastrell yang meriah dan mewah dengan rasa blackberry, rempah-rempah dan coklat yang hadir sebelum kemasan penuh kopi yang jauh. Minum hingga 2018. Estet Baik Dari Sepanyol.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda $ 12, 90 mata. Aroma termasuk batu hancur, kulit, ceri hitam dan penurunan batuk. Lelangit di Monastrell ini sempit, tetapi kekuatannya penuh. Rasa oak bakar, plum hitam dan ceri di hujungnya. Minum hingga 2019. Winebow. Belian terbaik.

Foto oleh Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, seperti Alicante, terkenal dengan campuran Monastrells dan Monastrell. Secara visual, ini adalah kawasan gurun di mana kaktus berkongsi lereng bukit dengan ladang anggur. Sementara itu, pada bulan Julai dan Ogos, suhu hanya sesuai untuk anjing gila dan orang Inggeris, atau begitu.

Salah satu pemimpin lama di daerah ini adalah Gil Family Estates, yang mula menanam anggur di antara pokok pinus Jumilla pada tahun 1916. Hari ini, kilang anggur keluarga Gil yang sangat moden di Lembah Carche ternyata wain yang masak, kadang-kadang kaya dengan sirup yang merangkumi Juan Gil, El Nido dan Clio. Bukannya kilang wain dan Pengarah Teknikal Bartolo Abellán berusaha untuk membuat pemacu gelap dan gelap, itulah yang dihasilkan oleh terroir dan tanaman anggur berusia 80 tahun, kata pemilik Miguel Gil.

Berkongsi Lembah Carche dengan keluarga Gil adalah Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, yang menghasilkan beberapa wain yang berotot tetapi seimbang. Sebagai contoh, kilang anggur Crianza dari tahun 2010, gabungan Monastrell, Tempranillo dan Cabernet Sauvignon, dengan pantas memperlihatkan kekuatan Jumilla dan kemampuannya untuk membujuk kerumitan.

Yang Terbaik dari Jumilla

El Nido 2012 Clio $ 45, 93 mata. Aroma oak, kelapa, ara, prune dan blackberry yang tahan lasak dan segar. Rasa buah hitam yang dipanggang muncul pada tahap kematangan maksimum, sementara rasa kopi, coklat dan roti bakar mendorong kemasan pada campuran Monastrell yang hebat ini. Minum hingga tahun 2020. Wain Opici. Pilihan Penyunting.

Crápula 2013 Emas 5 Monastrell-Syrah $ 35, 92 mata. Aroma blackberry yang hebat dipadankan dengan oak berkrim. Ini adalah penggerudi dengan tanin yang kuat dan badan yang penuh. Rasa Oak dari buah beri gelap dan kemasan plum hitam dengan nota vanila dan laktik. Minum hingga 2021. Koleksi Artisan. Pilihan Penyunting.

Casa de la Ermita 2010 Crianza $ 16, 90 mata. Aroma cola, buah beri yang dibakar dan jem blackberry menyiapkan langit-langit yang rata dengan rangka tanin. Blackberry, plum gelap dan nota liat diakhiri dengan rasa daging, panggang. Wain ini adalah 60% Monastrell, 25% Tempranillo dan 15% Cabernet Sauvignon. Pemerolehan Sepanyol.

Ilmu Manis

Felipe Gutiérrez de la Vega mengetahui tahap wain yang lebih baik sebagai komandan di tentera laut Sepanyol, di mana tugas utamanya adalah mendapatkan makanan dan minuman berkualiti tinggi untuk pegawai. Namun, pada tahun 1970-an, dia memulai kilang wainnya sendiri di bukit Alicante, tidak jauh ke daratan dari Laut Tengah di mana dia biasa berlayar.

Hari ini, Gutiérrez de la Vega, bekerjasama rapat dengan anak perempuannya Violeta, adalah raja wain manis Levante. Tetapi jangan panggil mereka wain Alicante. Seperti banyak pembuat bir yang berfikir secara bebas di seluruh Sepanyol, Gutiérrez de la Vega baru-baru ini memutuskan untuk tidak mematuhi peraturan DO tempatan. Titik utama adalah tahap alkohol minimum untuk wain manis.

'Kami tidak mahu dipaksa untuk membuat anggur sahaja dengan alkohol 15% atau lebih,' kata Violeta.

Tidak kira sama ada wain mengatakan label Alicante atau 'Sepanyol', ini adalah wain pencuci mulut terbaik yang dibuat di Levante. Dinamakan sempena arias dan opera, anggurnya diperam dan berumur di kayu oak yang digunakan dengan baik, sambil 'mendengarkan' skor muzik yang mereka namakan.

'Ayah saya percaya bahawa bermain muzik yang indah di kilang anggur menghasilkan wain yang indah,' kata Violeta. Memandangkan kualiti wain manis Gutiérrez de la Vega, hanya orang bodoh yang tidak setuju.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony $ 35/500 ml, 94 mata. Wain manis Monastrell yang berotot dan hebat ini adalah semua kelebihan. Blackberry, cassis dan aroma oak halus mendahului langit-langit halus sensasi yang penuh dengan rasa gula-gula, coklat, kopi, lada, blackberry dan cassis. Kemasan yang panjang, hangat dan seimbang sempurna dan murni. Minum hingga 2025. Pilihan Penyunting.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest $ 35/500 ml, 93 mata. Kulit jeruk, pala dan aroma gula perang yang dibakar menjadikan Moscatel manis ini terpisah dari jisim. Bulat dan berkrim tetapi tetap elegan di langit-langit, ini menggabungkan rasa madu, kayu manis, oren dan aprikot menjadi keseluruhan yang halus. Kemasan yang panjang dan bersepadu dengan rasa madu dan karamel sangat sesuai. Minum hingga 2023. Pilihan Penyunting.

Foto oleh Meg Baggott

Valencia

Sehingga baru-baru ini, DO Valencia hampir tidak diketahui. Secara amnya, anggur dari wilayah ini, yang kebanyakannya adalah Monastrell, Bobal dan Forcallat tempatan, pedesaan, berbau kuda dan tidak seimbang. Memanggil mereka wain 'country-style' adalah meremehkan.

'... Di sini, keindahannya ada di tanah dan kebun anggur.' —Rafael Cambra

Masukkan Rafael dan Vicente Cambra, sepupu dan penyelamat yang berakar di Valle del Alforins, subzon utama Valencia untuk kebun anggur. Beroperasi di sebuah taman perindustrian kira-kira 60 batu ke daratan dari kota Valencia, Rafael bertanya: 'Tahukah anda Valencia adalah wilayah wain kedua paling bergunung di Sepanyol setelah Alicante?' Tidak, saya menjawab, memikirkan Priorat, atau mungkin di suatu tempat berhampiran Sierra Cantabria atau Pyrenees.

'Di Rioja, mereka membina kilang anggur bernilai $ 30 juta, tetapi di sini, keindahannya ada di tanah dan kebun anggur,' katanya.

Vicente menjalankan kilang anggur barebones yang menghasilkan wain di bawah label Angosto. La Tribu pada tahun 2014, dari vintaj yang digambarkannya sebagai 'salah satu yang paling kering dalam catatan di tenggara Sepanyol,' adalah perpaduan spontan Monastrell, Garnacha dan Syrah. Anggur Almendros miliknya, sementara itu, mempunyai label menarik yang direka oleh Paula Sanz Caballero, seorang artis tempatan dan ilustrasi fesyen yang terkenal.

Yang Terbaik di Valencia

Rafael Cambra 2012 Satu $ 48, 91 mata. Aroma raspberry, ceri dan licorice yang murni dan halus memulakannya. Seterusnya muncul lelangit bersih dengan keasidan yang cerah. Rasa beri liar, ramuan dan karob selesai dengan lebar dan ambil. Minum varieti ini Monastrell hingga tahun 2020. Import Wine Frontier.

Sempit 2014 La Tribu $ 17, 89 mata. Gabungan Garnacha, Monastrell dan Syrah ini berwarna magenta, dengan aroma yang menyeronokkan dari blackberry dan boysenberry. Lelangit tepu dan padat menawarkan rasa beri beri berwarna hitam dan pedas di hadapan kemasan yang sederhana dan panjang. Minum hingga 2018. Hidalgo Import.

Vicente Gandia 2013 El Miracle oleh Mariscal $ 11, 86 mata. Aroma raspberry dan plum yang hebat membuka Garnacha Tintorera ini (a k a Alicante Bouschet). Lelangit yang tegang menawarkan rasa plum dan perubatan bersama dengan keasidan yang cerah, sementara nota rempah ringan menandakan kemasannya. Vicente Gandia Amerika Syarikat. Belian terbaik.

Foto oleh Meg Baggott

Utiel-Requena

Dikenal kebanyakannya untuk menghasilkan wain pukal, Utiel-Requena pakar dalam Bobal, anggur merah dengan kulit tebal dan keasidan dan tanin yang berpotensi sengit.

Sebelum menghabiskan hari di Utiel-Requena, yang berbatasan dengan Valencia DO, sepertinya Bobal bukan pemain utama. Sebilangan besar varietas Bobals yang pernah saya cuba pada masa lalu sama ada cair atau berlebihan. Keseimbangan sekejap, dan aroma anggur menunjukkan terlalu banyak getah dan getah.

'Ketika Sepanyol yang lain pergi ke pantai, kami berada di kebun anggur untuk memotong tunas dan menuai hijau.' —Toni Sarrión

Tetapi setelah mencuba sebotol Bobal buatan Toni Sarrión dari Bodega Mustiguillo, ia seperti bermain permainan bola yang berbeza. Sebagai permulaan, Sarrión tidak menggunakan sebutan Utiel-Requena untuk wainnya, walaupun kebun anggurnya terletak di dalam DO. Sebagai gantinya, dia melabelkan wainnya sebagai Vino de Mesa de España (wain meja Sepanyol).

'Bobal mempunyai reputasi buruk,' kata Sarrión. 'Ia terkenal kerana mempunyai buah beri yang besar ini dan tidak mempunyai banyak ciri. Tetapi seperti dengan banyak anggur, ini mengenai kawalan pengeluaran.

'Ketika Sepanyol yang lain pergi ke pantai, kami berada di kebun anggur untuk memotong tunas dan penuaian hijau,' katanya. 'Saya suka membiarkan pokok anggur lama kita tumbuh liar, dan kemudian memotongnya. Dan saya hanya akan mengairi penanaman baru. Saya meminum 63 bungkusan secara berasingan, hanya sebati dalam tong.

Hasilnya bercakap untuk diri mereka sendiri. Wain Mustiguillo adalah pembuka mata, dan beberapa Bobals terbaik yang pernah saya cuba.

Yang Terbaik dari Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Wain Berbayar $ 37, 92 mata. Varietas Bobal ini lembut, pedas dan sarat dengan aroma plum hitam dan blackberry. Lelangit tulen yang matang menyajikan rasa plum panggang, cassis, rempah dan coklat, sementara kemasannya kenyal dan kompleks. Minum hingga 2019. Valkyrie Selections.

Finca Casa Lo Alto 2010 Rizab $ 28, 90 mata. Aroma beri liar membentuk langit-langit tan yang kuat. Rasa blackberry, cassis dan prune diakhiri dengan nota graham cracker dan roti bakar. Campuran Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon ini berwarna tannic dan cerdik. Minum hingga tahun 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Sepanyol) $ 15, 90 mata. Bau aroma plum dan raspberry ringan hadir dengan kerumitan seperti kulit lemon dan debu kayu manis. Ini segar, fokus dan ramah, dengan rasa plum masak, blackberry, coklat dan rempah. Kemasan yang mantap dan enak menjadikan campuran Bobal ini menjadi pemenang. Minum hingga 2017. Valkyrie Selections. Belian terbaik.