Apabila anda memikirkan arak, kemungkinan besar yang terlintas di fikiran adalah kawasan kuasa besar seperti Bordeaux, Napa atau Champagne. Atau, anggur seperti Pinot Noir, Malbec, Riesling dan Cabernet Sauvignon.

Tetapi sekumpulan pembuat anggur yang sedang berkembang di Timur Tengah, Asia Barat dan Eropah Timur ingin mengingatkan mereka mewakili kawasan penghasil anggur tertua di dunia, dan bahawa mereka membuat anggur seperti di tempat lain di bumi.

Pada acara baru-baru ini yang dihoskan oleh Syarikat Bersekutu Smithsonian di Washington, DC, pembuat arak dan sejarawan anggur memeriksa siapa yang sebenarnya boleh mengaku sebagai pencipta wain yang asli. Walaupun sukar untuk menentukan di mana minuman anggur fermentasi pertama dibuat, para penyelidik mengesan asal-usul anggur peliharaan ke daerah di sekitar hulu Sungai Tigris di Turki.

Dr. Patrick McGovern, pengarah saintifik Projek Arkeologi Biomolekul untuk Masakan, Minuman Fermentasi dan Kesihatan di Muzium University of Pennsylvania di Philadelphia, telah mengembara ke rantau ini secara meluas mencari jawapan.

Di dalam kilang anggur pertama yang dikenali, 'Areni-1,' di Armenia, di mana terdapat bukti tertua hingga kini penekan wain dan kapal penapaian, bersama dengan biji vinifera awal / Foto ihsan Gregory Areshian, University of California, Los Angeles (UCLA)

Dikenal sebagai 'The Indiana Jones of Alcohol,' McGovern menemukan apa yang dia percayai sebagai anggur yang menjadi asas pembuatan anggur moden.

Anggur liar, seperti banyak tanaman, terdapat dalam jenis jantan dan betina. Mereka memerlukan pendebungaan antara tanaman untuk menghasilkan buah. Tetapi di dekat perairan Tigris, McGovern dan Dr. José Vouillamoz, ahli genetik anggur Switzerland, menemui mutasi semula jadi — tanaman herba hermafroditik yang dapat melakukan pendebungaan sendiri dan hasil buahnya lebih kuat.

Mereka percaya bahawa tanaman ini digunakan untuk menyebarkan anggur yang dijinakkan paling awal. Ini menjadi asas wain yang kita minum hari ini.

Perdagangan menyebarkan wain awal ini di sepanjang Mediterranean ke Yunani, Itali, Perancis dan kawasan penghasil wain moden yang lain. Bukti menunjukkan bahawa tidak sampai tahun 600 SM atau supaya orang-orang Etruscan menghantar wain pertama mereka dalam bekas amphorae ke Perancis.

Jadi apa yang berlaku?

Winemaking adalah bahagian kehidupan dan budaya yang menonjol di bahagian dunia ini selama ribuan tahun. Namun, kami tidak membincangkan kawasan seperti Kakheti di Georgia, Anatolia Tengah di Turki, atau Lembah Bekka di Lubnan dengan penghormatan yang kami lakukan mengenai Bordeaux.

Sekiranya peningkatan minat terhadap wain semula jadi dan teknik pembuatan anggur yang luar biasa adalah petunjuk, mungkin anda akan segera melihat Georgia dan Lubnan ditampilkan seperti Bordeaux dalam senarai wain.

Setiap wilayah mempunyai pelbagai faktor individu yang menyebabkan perlambatan wain. Di Turki, larangan alkohol Empayar Uthmaniyyah yang bersejarah membawa budaya yang mempunyai larangan alkohol yang ketat berbanding dengan negara jiran Barat mereka, dan 83 peratus orang Turki hari ini masih menggelar diri mereka sebagai pemerhati.

Di Lebanon, perang saudara yang berlangsung dari tahun 1975 hingga 1990 membuat ladang menjadi sangat berbahaya, dan menghancurkan banyak kebun anggur bersejarah, beberapa di antaranya baru ditanam semula.

Menurut Lado Uzunashvili, pakar oenologi dan pengasas Mukado wain di wilayah Kakheti di Georgia, era Soviet banyak yang disalahkan kerana penurunan wainnya yang baik di negara ini, dan juga negara tetangga Armenia.

'Soviet menekankan kuantiti daripada kualiti,' kata Uzunashvili.

Landskap Mukado Wines di Kakheti, Georgia / Foto ihsan Mukado

Ketika Tirai Besi turun, dengan berkesan memisahkan pemandangan arak Georgia dan Armenia dari rakan sejawatnya di Eropah Barat, eksport asing dan fokus pada pembuatan anggur berkualiti dari kedua negara merosot. Kerajaan Soviet menetapkan kuota pengeluaran baru dan menghentikan inovasi.

Akibatnya, selama beberapa dekad di mana adegan anggur California mulai berkembang pesat dan para pelopor Eropah Barat menyempurnakan teknik dan kemampuan mereka untuk mengedarkan wain mereka secara besar-besaran, titan-titan asli dunia anggur terpaksa disenyapkan.

Melabuhkan tirai

Melihat ke masa depan, pengeluar ingin menonjolkan wain yang dibuat dari anggur asli yang unik yang kurang digunakan di wilayah pembuatan anggur yang lebih terkenal.

Rkatsiteli begitu tertanam dalam budaya wilayah ini sehingga pengetahuan agama tempatan berpendapat itu adalah pokok anggur pertama yang ditanam oleh Nuh setelah banjir alkitabiah.

Saperavi, misalnya, adalah sumber kebanggaan nasional di Georgia. Ini adalah salah satu daripada sedikit anggur berwarna — yang bermaksud daging dan kulitnya berwarna merah — digunakan dalam pengeluaran varieti tunggal. Ini menyumbang sebahagian besar pengeluaran wain merah negara, tetapi jarang dilihat di luar kawasan selain penanaman terpencil di sekitar wilayah Finger Lakes di New York.

Rkatsiteli, varietas putih berasid, adalah anggur yang paling banyak ditanam di Uni Soviet hingga tahun 1985, ketika Mikhail Gorbachev mulai memberi insentif kepada petani untuk mencabut kebun anggur mereka dalam usaha nasional untuk mengekang alkohol. Menurut Vouillamoz, analisis DNA menunjukkan Rkatsiteli adalah salah satu anggur yang ditanam paling dekat dengan jenis liar asli yang dijumpai oleh dia dan McGovern. Belum ada anggur 'induk' genetik yang ditemui oleh penyelidik.

Rkatsiteli begitu tertanam dalam budaya wilayah ini sehingga pengetahuan agama tempatan berpendapat itu adalah pokok anggur pertama yang ditanam oleh Nuh setelah banjir alkitabiah.

Georgia Qvevri dikuburkan sepenuhnya / Foto ihsan Wain of Georgia

Wain Georgia juga terkenal dengan penggunaan unik periuk amphorae tempatan untuk penapaian dan penuaan, yang disebut qvevri . Perbezaan utama dari gaya amphorae tradisional lain adalah bahawa qvevri dikuburkan, memungkinkan untuk mengawal suhu yang lebih konsisten.

Di Armenia, tanaman merambat dengan ketinggian tinggi menghasilkan botol yang menarik dari varieti tempatan seperti Voskehat, yang dikenali sebagai 'Ratu anggur Armenia.' Dengan nota madu dan aprikot, anggur sesuai dengan wain manis khas negara ini, walaupun pengeluar suka Tanah Tinggi Tanah Tinggi buat pembotolan Voskehat 100 peratus kering yang ketara.

Pembuat anggur kawasan juga berusaha meningkatkan minat asing terhadap varieti merah tempatan seperti Sireni. Ia kurang dikenali di luar Armenia, tetapi anggur digunakan oleh pengeluar seperti Qatar untuk mencipta botol merah kering yang berkualiti.

Sementara itu, Yacoubian-Hobbs , sebuah usaha yang dipelopori oleh saudara Vahe dan Viken Yacoubian bekerjasama dengan pembuat anggur Paul Hobbs, membawa anggurnya ke ketinggian baru dengan penanaman di ketinggian tinggi, cenderung tanaman anggur yang tumbuh kira-kira 5000 kaki di atas permukaan laut. Yacoubian-Hobbs memfokuskan pada anggur asli, membuat anggur pelbagai jenis dari Areni - varieti merah yang sudah matang yang tumbuh subur di kawasan berbatu yang sukar - serta campuran putih yang terdiri dari Voskehat, Khatuni, Qrdi dan Garan Demak.

Buaian Bersejarah Wain

Vahe Keushguerian, pengarah urusan untuk Semina Consulting , mencatatkan bahawa hanya sekitar 10 peratus tanaman anggur Armenia yang dicangkokkan, ketika wilayah itu terlepas dari wabak phylloxera yang hampir menghapuskan pengeluaran wain Eropah.

Di Lubnan, perang saudara selama 15 tahun membantutkan kemajuan salah satu kawasan penghasil wain tertua di dunia. Walaupun, Istana Musar di Lembah Bekaa, yang ditubuhkan pada tahun 1930, telah menghasilkan wain berkualiti selama beberapa dekad. Musar mengkhususkan diri dalam anggur yang ditujukan untuk penuaan yang lama, kerana vintages persembahan merah dan putihnya masing-masing dari tahun 2007 dan 2006.

Kedai wain Chateau Musar pada tahun 1933 di Avenue des Francais di Beirut / Foto ihsan Chateau Musar

Turki juga telah melihat kebangkitan di tujuh wilayah penanaman anggur dengan 600-1200 varieti anggur vinifera asli (hanya sekitar 60 yang ditanam secara komersial). Kebun anggur bertahan selama berabad-abad pemerintahan Uthmaniyyah dan larangan alkohol kerana mereka mencipta kegunaan kuliner lain untuk anggur mereka.

Varieti Eropah seperti Gamay, Cabernet Sauvignon dan Riesling telah ditanam di negara ini dalam beberapa tahun terakhir. Walau bagaimanapun, pengeluar suka Kavaklidere , kilang anggur tertua di negara ini, telah mempertaruhkan banyak reputasinya pada anggur tempatan seperti anggur Narince putih dan anggur merah Kalecik Karasi, yang dibawa pulang dari ambang kepupusan.

Adakah dunia arak sudah siap untuk pesanan dunia lama dan baru?

Sebilangan besar pembuat anggur dari kawasan bersejarah ini percaya bahawa halangan terbesar mereka untuk kejayaan di luar negeri adalah kurangnya pengiktirafan di pasaran Barat. Pengeluar telah berusaha meningkatkan kesedaran mengenai wain ini untuk meyakinkan pengguna dan pengimport yang ragu-ragu.

Adakah peminum wain kasual bersedia untuk mencuba sesuatu yang berbeza? Sekiranya peningkatan minat terhadap wain semula jadi dan teknik pembuatan anggur yang luar biasa adalah petunjuk, mungkin anda akan segera melihat Georgia dan Lubnan ditampilkan seperti Bordeaux dalam senarai wain.

Dan walaupun seluruh dunia belum bersedia, kawasan wain ini telah membuktikan kesabaran mereka. Lagipun, mereka sudah berada di sini sejak awal.