Pada tahun 2011, yang diilhami oleh pertumbuhan gerakan penyulingan kraf, petani generasi kelima Jamie Walter percaya ada peluang di pasar yang berbeza. Walter mula bereksperimen dan mendapati bahawa jagung, gandum dan rai yang tumbuh di ladang seluas 2.000 ekar di DeKalb, Illinois, menghasilkan semangat tukang yang sangat baik. Botol pertama dari Ekar Wiski arwah dibebaskan pada tahun 2015.

Whisky Acres menghasilkan semua wiski Bourbon, vodka, rai dan jagung dari biji-bijian yang ditanam di ladang. Semua aspek pengeluaran, dari menanam biji-bijian dan penggilingan, pemesinan, penapaian, penyulingan dan pembotolan, dilakukan di lokasi. Walter menyebutnya sebagai pendekatan 'seed-to-spirit' untuk penyulingan.

'Terdapat pergeseran luar biasa pada orang yang ingin memahami dari mana makanan dan minuman mereka berasal,' katanya. 'Fakta bahawa kita menanam biji-bijian kita sendiri memberi orang rasa hubungan.'

Tong di Whiskey Acres

Penyulingan kraf lebih popular dari sebelumnya, dengan 1.315 kilang penyulingan kraf tersebar di seluruh negara pada bulan Ogos 2016, meningkat daripada hanya 200 pada tahun 2010, menurut Persatuan Arwah Kraf Amerika . Walau bagaimanapun, jumlah kilang penyulingan ladang masih kecil. Terdapat kurang daripada 200 yang disenaraikan di American Distilling Institute laman web .

Margie Lehrman, pengarah eksekutif American Craft Spirits Association, percaya pergerakan ladang ke meja mendorong tren itu, dan ada lebih banyak kilang penyulingan ladang akan datang. Jenama yang mapan juga memanfaatkan trend. Pada tahun 2015, Buffalo Trace menanam 18 ekar jagung putih untuk menghasilkan Bourbon milik tunggal.

'Petani adalah bahagian tengah industri penyulingan kerajinan, dan ada sesuatu yang sangat keren mengenai penyuling yang menanam biji-bijian mereka sendiri,' kata Lehrman.

Lecont Brewery Myer (ayah Joe) dengan pertunjukan heifer c. 1935

Di Ovid, New York, biji-bijian yang ditanam di Ladang Myer seluas 1.000 ekar digunakan dalam campuran pancake, roti dan tahu yang dijual oleh jenama utama di seluruh Timur Laut. Joe Myer, petani generasi kelima yang menjadi penyuling, percaya vodka, wiski dan gin yang dihasilkan oleh Penyuling Ladang Myer menyediakan hubungan yang lebih sahih antara ladang dan meja.

'Kerana penyulingan, kami dapat membawa orang keluar ke ladang dan menunjukkan kepada mereka di mana biji-bijian ditanam yang digunakan dalam semangat kami,' kata Myer.

Tetapi hubungan itu memerlukan kos. Penyulingan ladang menanggung risiko pengeluaran dan penyulingan tanaman, dan kurva pembelajarannya curam. Walter dan Myer menghabiskan berjam-jam mengasah kerajinan mereka, yang juga memerlukan pelajaran dalam bidang pertanian.

Semasa menanam biji-bijian untuk makanan ternakan atau etanol, petani memilih varietas yang memberikan hasil tertinggi per ekar. Satu ladang mungkin ditanam dengan pelbagai jenis tanaman tunggal seperti jagung. Walter menyamakan pendekatan ini dengan pembuat anggur yang menanam puluhan jenis anggur untuk digunakan dalam satu wain.

'Pembuat anggur menganggap bahawa anggur Pinot dan Cabernet Sauvignon akan membuat rasa anggur yang dibezakan,' kata Walter. 'Perkara yang sama berlaku untuk jagung.'

Penyuling memilih biji-bijian untuk profil rasa mereka, bukan hasil. Diperlukan eksperimen untuk mencari biji-bijian yang menghasilkan semangat terbaik.

Walter menanam pelbagai jenis jagung seperti Green Oaxacan, Blue Popcorn, Glass Gem dan Bloody Butcher untuk siri artisan baru. Myer juga menanam pelbagai jenis biji-bijian untuk penyulingan. Dia bereksperimen dengan soba, yang menghasilkan wiski yang luar biasa. Namun, bijirin terbukti terlalu panas untuk ditambahkan ke barisan produk mereka.

Lokasi juga memberi kesan yang besar terhadap rasa.

Gandum di Myer Farm Distillery

'Roh kerajinan memiliki ekspresi terroir, seperti anggur,' kata Myer. 'Penyuling yang menggunakan jenis bijirin yang sama di New York dan Washington akan menghasilkan dua wiski berperisa yang sangat berbeza.'

Percubaan itu membuahkan hasil. Kedua-dua Myer Farm Distillers dan Whiskey Acres telah mengalami pertumbuhan yang pesat, yang menyebabkan peningkatan dalam pengeluaran dan permintaan. Myer Farm Distillers menggandakan pengeluaran setiap tahun sejak dibuka pada tahun 2012, dan Whisky Acres menyambut 1,000 pengunjung setiap bulan ke ruang mencicipi DeKalb.

'Kami memulakan setiap lawatan yang menonjol di ladang dan bercakap tentang ladang, yang merupakan titik permulaan untuk semua yang kami lakukan di sini,' kata Walter. 'Kami berharap dapat memberi cahaya pada kerajinan bukan hanya penyulingan - tetapi berkembang - wiski terbaik di sekitar.'