Ntsiki Biyela tidak pernah merasakan arak ketika dia dianugerahkan biasiswa kolej untuk belajar membuat anggur. Kini, dia adalah pembuat anggur wanita hitam pertama di Afrika, di kilang butik Stellekaya di Stellenbosch — di mana campuran merah pertamanya mengambil emas di Anugerah Michelangelo yang berprestij di negara ini pada tahun 2009.

Bagaimana anda menemui wain?

Saya dibesarkan di timur laut [wilayah penanaman anggur] Cape Barat, di sebuah kampung di sana bernama Mahlabathini. Saya membesar dan bersekolah tinggi di sana. Kami tidak mempunyai arak di sana. Semasa saya menamatkan sekolah menengah, saya direkrut untuk memohon biasiswa winemaking. Winemaking dipilih untuk saya. Saya berpeluang mengubahnya setahun kemudian, tetapi pada masa itu saya tahu saya tidak mahu. Wain adalah konsep yang sentiasa berubah, dan itulah yang menarik perhatian saya.

Nota rasa anda terkenal. Bagaimana anda datang dan mengelakkan mangsa dari penerangan tradisional?

Saya mengambil masa agak lama untuk dapat menjelaskan rasa tertentu ketika saya bercakap dengan orang-orang yang berbangsa Eropah, untuk menjelaskan dalam bahasa mereka. Sebagai contoh, semua orang mengatakan bahawa anggur saya cantik dan rasanya seperti truffle. Saya berkata, 'Apa itu?' Saya membuat pasangan makanan dengan seorang koki, dan saya berkata, 'Bolehkah anda membantu?' Saya merasa dan berkata, 'Oh! Rasanya seperti calabash apabila mempunyai susu. ' Bahagian yang indah mengenai wain adalah orang dapat mengambil apa yang mereka bau, dan apa yang mereka kaitkan. Mereka tidak akan bercakap mengenai tebu jika mereka tidak pernah ke kawasan tebu atau ladang. Orang akan selalu bercakap tentang apa yang mereka tahu.

Bagaimana rasanya menjadi wanita kulit hitam pertama yang membuat arak di Afrika?

Pada mulanya memang sukar. Tetapi satu perkara yang saya pelajari, mempunyai mentor untuk menyokong anda - sama ada mereka adalah pemecah tanah atau yang pertama melakukan perkara tertentu atau berjaya dalam perkara tertentu - mereka tidak melakukannya sendiri. Selalu ada orang di sekeliling mereka. Itu hanya perjalanan. Pada penghujung hari, ini semua berkaitan dengan pembuatan anggur. Ini semua tentang menikmati. Saya rasa sokongan orang sekeliling inilah yang menjadikannya lebih mudah untuk melakukan sesuatu.

Saya telah sampai ke tempat saya dengan bantuan orang lain, jadi saya rasa selalu penting untuk melihat ke belakang dan menghulurkan tangan untuk melakukan sesuatu untuk orang lain. Sebagai mentor Akademi Pembangunan Belia Pinotage, saya bekerja dengan orang muda yang kurang bernasib baik dan melatih mereka untuk bekerja di arak
industri.

Bagaimana kerjasama anda baru-baru ini dengan pembuat anggur Napa Helen Keplinger?

Semasa saya mengenali Helen, rasanya sudah lama kita saling mengenali. Mula-mula kami mencuba Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot dan Malbec secara berasingan, kemudian kami mencampurkannya. Beberapa minggu yang lalu, saya berada di California, dan kami duduk dan melakukan semua adunan dan menyelesaikannya. Sungguh indah — wain yang kuat dan penuh. Sepertinya kita segerak. Ia menyeronokkan. Kami bermain.

Apa salah satu momen kegemaran anda sebagai pembuat anggur?

Semasa nenek saya mencuba wain saya, itu adalah saat wain terbaik saya. Ketika wain pertama kami mendapat emas, saya sangat teruja. Saya mengambil wain itu kepada nenek saya. Dia mengatakan itu 'bagus', tetapi ekspresi wajahnya mengatakan sesuatu yang lain untuk saya. Saya dapat melihat kebanggaan pada dirinya. Itulah saat wain saya.