Pembaca sering bertanya kepada saya: apa anggur kegemaran anda? Itu adalah soalan yang sukar, kerana saya sangat menyukai, dari Barolos bertubuh penuh hingga warna merah yang elegan dan hampir halus dari Gunung. Etna, dari Soaves yang didorong oleh mineral hingga ke Verdicchios yang kompleks dan sedap. Tetapi satu perkara yang sering disukai oleh pilihan utama saya adalah usia anggur, dengan anggur yang diperbuat daripada tanaman anggur lama sebagai jalan utama.

Anda pasti melihat istilah 'anggur lama' di banyak label anggur (fikir Old Vine Zinfandel) tetapi di Itali, istilah itu membawa maksud keseluruhan.

Pertama, ada latar belakang: tidak ada peraturan di Itali atau di mana saja di dunia mengenai berapa lama tanaman anggur harus mendapat manfaat dari moniker anggur lama. Di California, beberapa pengeluar dengan bangga menganggap tanaman mereka yang berusia 25 tahun sebagai veteran. Tetapi di Itali selatan, kita bercakap sungguh pokok anggur tua, berusia lebih dari satu abad, termasuk sebilangan besar pokok anggur Aglianico yang berpusat di Taurasi Campania, serta tanaman merambat Nerello Mascalese kuno yang menempel di lereng Gunung Sicily yang curam dan bertingkat. Etna. Saya juga harus menunjukkan bahawa sementara beberapa pengeluar Itali membuat wain dari anggur lama menggunakan istilah itu Skru Lama ('Pokok anggur lama') pada label mereka, banyak lagi yang tidak.

Tetapi, anda mungkin bertanya, selain daripada gambaran menarik dari tanaman merambat yang tebal dan berpintal menjadi medusa seperti Medusa, adakah usia pokok anggur itu penting?

Ya, terutama sekali mengenai varieti asli Itali. Walaupun tidak semua jenis anggur berfungsi dengan baik pada usia tua, konsensus umum adalah bahawa apabila ditangani dengan baik, tanaman anggur tua yang sihat memberikan tahap kepekatan dan sifat yang tidak pernah dicapai oleh tanaman anggur yang lebih muda. Selain dari kekayaan pokok anggur purba asli Itali di selatan, anda boleh menjumpai ladang-ladang yang merawat tanaman anggur lama yang asli — yang ditanam antara tahun 1930-an hingga 1960-an — di seluruh negara. Banyak menghasilkan wain yang menakjubkan.

Untuk satu perkara, pokok anggur lama biasanya lebih tahan terhadap panas yang teruk. Seiring bertambahnya usia pokok anggur, akarnya semakin dalam ke bumi, mencari nutrien dan rizab air bawah tanah yang tidak dapat diakses oleh tanaman anggur yang akarnya tinggal lebih dekat ke permukaan. Berkat akarnya yang mendalam, tanaman yang lebih tua dapat bertahan dengan lebih baik pada musim kemarau dan suhu yang terik yang cepat menjadi kebiasaan di Itali. Anggur sihat yang matang - katakanlah mereka yang berumur lebih dari 50 tahun - juga menghasilkan lebih banyak tandan. Sebilangan besar pengeluar mengatakan tanaman anggur lama mereka mengatur sendiri, atau dengan kata lain, mereka memerlukan sedikit campur tangan.

'Anggur tua mempunyai keseimbangan yang jauh lebih kuat sepanjang kitaran vegetatif jika dibandingkan dengan tanaman anggur yang lebih muda, jadi anda tidak perlu banyak campur tangan. Seolah-olah mereka mempunyai lebih banyak pengalaman: mereka mempunyai jumlah daun yang betul untuk melindungi anggur dan mereka menghasilkan kuantiti anggur yang tepat yang dapat dipelihara. Akibatnya, kita memangkas tanaman anggur lama kita dan tidak perlu panen hijau, ”jelas Antonio Capaldo, presiden firma Campania, Feudi di San Gregorio, yang mana tanaman anggur Aglianico tertua berusia 130 dan 150 tahun. Dia menambahkan bahawa tanaman anggur yang lebih tua, 'juga memberikan jus yang lebih kaya dengan kedalaman dan kerumitan yang lebih besar yang memerlukan penuaan oak yang lebih sedikit untuk membuat anggur yang hebat dengan umur panjang dan badan.'

Selain bertahan dari pelbagai penyakit, panas, kekeringan dan bahkan Perang Dunia, beberapa tanaman anggur tertua di Itali juga bertahan dari pencerobohan phylloxera yang terkenal yang hampir memusnahkan semua kebun anggur Eropah antara akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Setelah bertahun-tahun melakukan percubaan dan kesilapan, para penyelidik mendapati bahawa mencantum tanaman anggur vitis vinifera ke batang akar Amerika menghentikan kutu pemakan akar yang secara tidak sengaja diimport dari Amerika pada keratan anggur. Hari ini, sebilangan besar tanaman anggur dunia dicantumkan ke akar umbi Amerika, dan selalu ada persoalan jika amalan ini telah mengubah watak asas banyak wain Eropah. Mengetepikan kemajuan teknologi bilik bawah tanah moden dan pengurusan ladang anggur, sebilangan wain selatan Itali yang dibuat dengan tanaman anggur lama (iaitu sebilangan kecil botol Taurasi dan Etna) adalah antara contoh yang sangat sedikit yang memberikan gambaran tentang bagaimana wain Old World seperti sebelumnya Phylloxera.

Berikut adalah beberapa wain anggur lama kegemaran saya dari seluruh Itali:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 mata, berbilang A.S. pengimport

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 mata, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 mata, T. Edward Wines

Kontrak Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 mata, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 mata, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 mata, oleh Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $ 55, 94 mata, Empson