Saya bertemu Fernando Mendoza di pondok tol terakhir di lebuh raya ke Bandar Chihuahua, tiga jam di selatan sempadan A.S.-Mexico. Sebelum mengunjungi kebun anggur di tengah padang pasir, saya terkena keperitan yang biasa untuk kembali ke tempat kelahiran saya: kegembiraan untuk menyambung semula, diikuti oleh kegelisahan tentang bagaimana perasaan asing saya. Tetapi terlalu memikirkan identiti budaya saya harus menunggu. Saya berada di sana untuk memuaskan rasa ingin tahu saya tentang bagaimana anggur yang luar biasa dapat dibuat di kawasan gurun pegunungan di Chihuahua utara-kawasan yang terkenal dengan lembu, carne seca, keju Mennonite dan aktiviti narkotika.

Kebun Anggur dan Pabrik Anggur Encinillas , dimiliki oleh ahli perniagaan Mexico dan jutawan Eloy Vallina, terletak di seberang cagar alam (juga Vallina's) di sebuah lembah yang dilayani oleh dua akuifer yang secara semula jadi, yang menjelaskan mengapa Vallina bahkan dapat menanam anggur, seperti biksu Franciscan abad ke-16 yang mengasaskan hacienda yang masih ada di sini.

Tiba-tiba, ia berlaku, sesuatu yang tidak pernah saya alami begitu meminum minuman keras selama bertahun-tahun.

Vallina memulakan usaha itu kira-kira satu dekad yang lalu. Dia ingin melihat apakah tanah itu masih dapat menghasilkan wain rahib yang dibacanya. Tetapi apa yang dimulakan sebagai percubaan peribadi untuk keluarganya akhirnya tumbuh menjadi kebun anggur berskala penuh, menghasilkan lebih dari 400 tan anggur setiap tahun.

Selepas lawatan cepat ke perkarangan, saya mencuba sebotol dengan Mendoza, pengarah kebun anggur. Dia memberitahu saya bahawa dia biasanya tidak melakukan lawatan kebun anggur dan memberi amaran bahawa anggur memerlukan sekurang-kurangnya enam bulan penuaan botol. Pada mulanya, saya terpaksa memalsukan senyuman ketika saya minum. Ketika dia memberitahu saya mengenai pertumbuhan operasi mereka yang cepat (wain itu akan tersedia di A.S. tidak lama lagi), saya mengangguk dengan sopan, sering memutar gelas saya dengan harapan ada keajaiban.

Mencari Impian Amerika Melalui Wain

Dan secara tiba-tiba, ia berlaku, sesuatu yang tidak pernah saya alami begitu meminum minuman keras selama bertahun-tahun. Cecair di dalam gelas itu bersatu membentuk tegukan yang menyenangkan dengan sedikit tembakau berkulit, blackcurrant dan nota alkohol yang sangat terkawal. Setelah bertahun-tahun meminum arak, betapa tepatnya seorang vintaj dari padang pasir di luar tempat saya dilahirkan akan menjadi yang pertama membuat persembahan ini untuk saya.

Saya tidak pernah sampai ke kampung halaman saya di Chihuahua. Saya menaiki bas kembali ke El Paso dengan beberapa botol untuk diambil sampel. Botol Megacero dan La Casona sangat memikat.

Tetapi tidak ada yang dapat mengatasi momen eureka yang dibawa oleh sebotol muda Malbec yang belum diterbitkan.

Saya sering mendapati diri saya memeriksa untuk mengetahui apakah ia sudah tersedia di negeri ini, dan mengetahui bahawa setiap hari sekarang, saya dapat menghantar sebotol kepada saya setiap kali saya merindukan rasa Chihuahua — rasa seperti di rumah.