Dalam 20 tahun terakhir, saya telah melakukan sembilan perjalanan ke Walt Disney World bersama ibu saya.

Beberapa kali pertama ke Kerajaan Sihir, saya adalah seorang remaja yang cemberut, sarkastik, remaja ini lumpuh. Saya tidak faham mengapa ibu saya memilih Disney sebagai destinasi percutian kegemarannya. Dia adalah seorang peguam. Dia membaca Joyce dan Locke untuk bersenang-senang. Dia pernah ke Paris, Rom. Dia tahu ada tempat yang lebih baik di luar sana, namun atas sebab tertentu, Orlando, F-L-A adalah pusat alam semesta percutiannya.

Semasa saya pergi ke Boston untuk kuliah, hubungan saya dengan ibu saya semakin teruk. Oleh itu, ketika ada jemputan lain untuk pergi bersamanya ke Disney, saya enggan. Tetapi saya hancur, memerlukan cahaya matahari dan sekurang-kurangnya kita harus berpura-pura hubungan kita agak normal.

Namun, saya bersedia sepenuhnya untuk menggerutu dan mengeluh sepanjang masa mengenai hiasan hiasan, kakitangan yang mesra psikotik (dikenali sebagai ahli pelakon, ugh), dan, paling menyinggung, pilihan tempat makan yang luar biasa. Sebagai 'foodie' yang membawa kad dan pengkritik restoran yang bercita-cita tinggi, saya tidak menyukai makanan burger-dan-pizza hambar yang mendominasi menu Disney. Tetapi kemudian, sesuatu, ajaib berlaku. Pada petang pertama kami mengunjungi Jiko, restoran bertema Afrika di Animal Kingdom Lodge. 'Mereka mungkin melemparkan daging burung unta di atas selada dan menyebutnya 'Safari Caesar Salad,'' saya meramalkan. Tidak cukup. Menu ini dipenuhi dengan makanan pembuka yang imajinatif seperti udang Nigeria dengan nasi safron dan ayam belanda dengan bubur jagung Tanzania. Yang lebih menarik ialah senarai wain, yang menawarkan varieti yang belum pernah saya dengar: Pinotage.

Pada malam itu ibu saya mengembangkan cinta baru untuk mangga atjar, dan saya mendapati bahawa saya sangat menyukai Pinotage. Kami ketawa, dan membakar roti dan menukar nota mencicipi. Dan kemudian ia menyerang saya: Ibu dan saya sebenarnya bersenang-senang. Dan ikatan. Di Disney. Tempat yang selalu saya sebutkan dengan pandangan mata.

Sejak itu, saya dan ibu beberapa kali kembali untuk meneroka persembahan masakan Disney yang semakin meningkat. Kami telah menyaksikan bunga api musim panas dari balkoni California Grill dengan seruling Roederer Brut setelah makan malam kerang dan ravioli labu. Kami makan ikan salmon dari papan cedar dan mengambil sampel penerbangan setelah penerbangan wain Pacific Northwest di Artist Point. Dan di festival Makanan & Anggur EPCOT, dia menyatakan bahawa dia akan baik-baik saja dengan minum hanya selama sisa hidupnya, kerana aku menamakan daging rendang sebagai hidangan kegemaranku yang baru. Tahun ini, saya akan berusia 32 tahun, dan akan ke Disney World untuk kesepuluh kali bersama ibu saya.

Saya tidak percaya betapa saya menantikannya.

Joanna O'Leary sedang melanjutkan pelajaran ke peringkat PhD dalam bidang Sastera di Universiti Rice. Ketika tidak mengerjakan disertasi, dia menulis tentang makanan dan perjalanan.