Musim bunga di Jepun bermula dengan pemandangan hanami, atau bunga sakura. Setiap tahun, di bawah kanopi bunga sakura merah jambu yang harum, banyak pembuat merger berkumpul di taman dan kawasan kuil untuk merayakannya dengan berkelah, barbeku dan karaoke larut malam, semuanya didorong oleh minuman saké musim bunga pertama.

Musim bunga lalu, dengan ramalan bunga di ibukota negara hanya dua minggu setelah bencana itu, Gubernur Tokyo Shintaro Ishihara mengeluarkan keputusan jishuku yang tegas, atau menahan diri, tidak menganjurkan perayaan hanami dan penggunaan alkohol kerana menghormati orang yang meninggal dan menderita dalam gempa dan Tohoku yang dilanda tsunami, atau wilayah timur laut Iwate, Miyagi dan Fukushima. Taman di seluruh negara mengikutinya, membatalkan acara rasmi.

Bagi industri Tohoku saké yang dilanda masalah, daya tarik untuk menahan diri ini menimbulkan kemunduran kedua ketika banyak yang sudah putus asa untuk mempertahankan kehidupan mereka. Kosuke Kuji, pemilik generasi kelima Nanbu Bijin, kilang bir Iwate saké yang juga mengalami kerusakan parah, bertekad untuk mendorong negara untuk meneruskan tradisi hanami dan menjaga perniagaan Tohoku tetap bertahan.

Kuji, seperti kebanyakan orang di wilayah Tohoku, kehilangan banyak rakan dan rakan sekerja dalam bencana tersebut. 'Menyaksikan begitu banyak rakan saya meninggal, saya merasa seolah-olah saya wajib hidup,' katanya. 'Kesedihan dan tinggal di masa lalu tidak akan berlaku adil terhadap semua orang yang mati. Kita yang masih tinggal perlu bangkit untuk masa depan Iwate, dan seluruh wilayah Tohoku. '

'Pada mulanya, saya baru saja menghantar mesej Twitter,' jelas Kuji. ''Jika anda ingin minum, minum segelas Tohoku saké. Sekiranya anda ingin makan, pertimbangkan hanya satu item dengan ramuan dari Tohoku. Ini akan menyebabkan Tohoku menyokong, '' katanya.

Terinspirasi oleh banyak retweet, dia memfilmkan video YouTube berdurasi dua minit yang ditujukan kepada orang-orang Jepun. 'Kami, tentu saja, sangat berterima kasih atas sumbangan & neraka dan persediaan & neraka anda' jelasnya dalam video, 'dan sementara kami di Tohoku tidak akan minum minuman keras sekarang, jika keadaan terus berjalan seperti ini [dalam ini negara], kita pasti menghadapi krisis kewangan sekunder.

'Saké menghidupkan dan menenangkan jiwa seseorang,' lanjut Kuji. 'Kami meminta anda menyokong Tohoku dengan meminum saké & hellip kami. Untuk kita semua di sini di Tohoku, anda mengambil bahagian dalam hanami akan lebih membantu kita daripada bersikap menahan diri bagi pihak kita.'

Ketika video itu menjadi viral dengan pantas, Kuji terpana melihatnya mencapai lebih dari setengah juta hits.

'Di seluruh Jepun,' katanya, 'Saya tahu orang terpaksa membantu tetapi dibebani rasa bersalah oleh jumlah wang, barang dan masa yang terhad yang dapat mereka curahkan. Melalui mesej YouTube kami, saya merasakan kami dapat membuat model baru untuk sokongan pengguna. '

Untuk mengukuhkan mesej, dia merekrut tiga kilang bir serantau untuk membuat mesej YouTube yang serupa. Menjelang Mei, kempennya meningkatkan penjualan ke titik di mana banyak kilang bir terjejas menjual sisa stok mereka. Kejayaan itu telah mengimbangi beberapa kerugian yang dahsyat dari bulan Mac dan April, tetapi kerana saké tidak dapat diisi kembali dengan segera, dia mendesak perlunya dukungan terus.

'Ketika industri pesisir kita membangun semula,' kata Kuji, 'adalah komitmen masyarakat untuk terus minum dan makan produk Tohoku yang akan menjadi kunci untuk kelangsungan hidup mereka.'

Untuk membaca tentang apa yang dilakukan orang dalam dan sukarelawan saké untuk membantu masyarakat kembali bangkit selepas gempa bumi yang dahsyat itu, tekan di sini .