Saya berada di tengah malam yang sempurna, jam sambutan ulang tahun anak saya yang ke-11, bersama rakan dan keluarga terdekat. Kami telah menikmati satu hari di taman, menunggang basikal dan makan kek, kemudian melompat ke rumah kami untuk melewati anggur dan menonton filem luar di bawah lampu panas dan bintang.

Tidak sampai saya meletakkan anak saya di tempat tidur, saya kebetulan meleret telefon saya untuk memeriksa skor Warriors. Sebaliknya, hati saya lemas, kepala saya terkejut.

Terdapat berita mengenai kemalangan kereta yang mematikan di Yountville, tempat yang sering saya kerapkan semasa menjalankan tugas. Pembuat anggur terkenal Denis Malbec telah terbunuh. Penumpangnya, Josh Phelps dari Taken Wine, wajah yang tidak asing lagi dan kehadiran karismatik yang luar biasa di dunia wain, telah selamat.

Isteri Denis, May-Britt, yang pada malam 16 April, telah menyiarkan perkara pertama yang saya lihat mengenai peristiwa yang mengerikan itu. Foto bunga mawar berwarna peach sederhana untuk menghormati Denis. Bagaimana dia bisa begitu kuat, begitu tersedia secara emosional untuk dunia?

Saya pertama kali bertemu Denis dan May-Britt pada tahun 2010, saya cukup yakin, kerana mereka akan melancarkan Captûre, sebuah projek Sauvignon Blanc dan Cabernet Sauvignon yang bersumber sebahagian besar dari Tin Cross Vineyards, sebidang tanah liar di ketinggian 2.450 kaki di Pine Gunung, utara Lembah Alexander.

Petang yang diluangkan bersama pasangan itu sangat mesra, Denis memiliki keanggunan Bordelaise tanpa kepura-puraan yang diharapkan. California Utara sesuai dengannya, dia begitu terbuka, baik dan ingin tersenyum. Saya ingat dia mempunyai selera humor yang lembut dan sangat menyukai May-Britt dan untuk kerja yang mereka lakukan bersama.

Seperti yang telah dilaporkan secara luas, Denis dibesarkan di Château Latour di Pauillac, Perancis, di mana ayahnya, Jean-Noel, bertugas sebagai tuan rumah bawah tanah, dan datuknya, Camille, adalah vigneron. Semasa kecil dia belajar menunggang basikalnya melalui ladang anggur. Dia melanjutkan pelajaran di bidang viticulture dan enology di Bordeaux dan kemudian Reims di Champagne.

Pada tahun 1993 Denis mula bekerja di bilik bawah tanah di Chateau Latour, menjadi ahli enologi dan master bilik bawah tanah pada tahun berikutnya, jawatan yang dipegangnya hingga tahun 1999. Pada tahun 1995 dia bertemu dengan May-Britt, seorang Master Sommelier Eropah yang telah diupah untuk menjalin hubungan masyarakat di Latour. Di Sweden, May-Britt pernah bekerja di banyak restoran kelas atas di Stockholm sebelum membuka restorannya sendiri, Le Bateau, di Royal Star, kapal layar yang dibina untuk Raja Frederic dari Denmark.

Bersama-sama Malbec memiliki pengalaman berpuluh-puluh tahun dalam pembuatan anggur dan pembuatan anggur, serta pemasaran, menjadikan mereka pasangan yang dicari dan disukai dalam dunia perundingan anggur. Mereka berpindah ke Amerika Syarikat pada tahun 2000, mendirikan pangkalan di St. Helena, bekerja untuk pelanggan selama bertahun-tahun seperti Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respite Wines, Sodaro Estate dan Medlock Ames. Mereka juga membuat Aliénor.

Anggur akan terus hidup walaupun patah hati dan terkejut dengan kematian Denis. May-Britt terus menghantar kenangan dan pemikiran suaminya dalam talian, dengan sokongan berterusan dari rakan, keluarga dan rakan sekerja di seluruh dunia. Contoh media sosial yang mendekatkan kita ketika kesedihan dan kesedihan yang berterusan.

Daripada gambar pertama bunga mawar yang menyampaikan berita kemalangan yang sangat buruk, saya memilih untuk memunculkan dalam fikiran saya gambar seterusnya yang disiarkan oleh May-Britt — gambar yang menunjukkan puluhan dan puluhan karangan bunga yang tersisa di depan pintu rumahnya semua ini minggu, anggukan kepada semangat Denis untuk berkebun dan cinta abadi komuniti wain Napa / Sonoma ini akan selalu ada untuk mereka berdua.