Saya mampir ke sebuah kedai minuman keras tempatan di Oakland baru-baru ini, dan mengejutkan saya betapa hebatnya pilihan pilihan wain yang dimiliki pengguna wain hari ini.

Saya tidak pernah melihat sebilangan besar botol, dari pelbagai kawasan, dengan harga di bawah $ 20. Peruncit, yang memahami bahawa sejak tahun 2008 pelanggan sukar untuk menghabiskan lebih banyak daripada sebotol wain, telah memberi tekanan kepada pengedar untuk mendorong harga turun. Sebaliknya, pengedar menyampaikan tekanan itu kepada pengeluar, yang, dalam kebanyakan kes, tidak mempunyai pilihan selain memperhatikan amaran: Kawal harga, atau kami mungkin berhenti membawa wain anda.

Semakin banyak, kilang anggur di wilayah pesisir California menurunkan harga dengan beralih ke Lembah Tengah negeri untuk mendapatkan buah. Kerana anggur boleh membawa Kawasan Vitikultur Amerika (AVA) pada labelnya walaupun hanya 85% anggurnya berasal dari kawasan itu, masuk akal bagi kilang anggur untuk mencampurkan anggur yang dapat dibeli dengan harga yang lebih murah.

Sebagai contoh, menurut Laporan Grush Crush Jabatan Makanan dan Pertanian California untuk tahun 2011, kos purata setiap tan Napa County Cabernet Sauvignon tahun lalu adalah $ 4,659,12. Kos purata setiap tan San Joaquin County Cabernet— $ 617.05. Anda dapat melihat mengapa pengeluar Napa secara bijaksana meminta broker anggur untuk mengatur penghantaran sebilangan buah pedalaman, jus atau anggur pukal, lebih baik melalui trak tanpa tanda pada waktu malam.

Peterangelo Vallis, pengarah eksekutif Persatuan Penanam Anggur San Joaquin Valley, tidak dapat memberikan bukti bahawa kilang anggur pesisir bertukar menjadi buah lembah. Memandangkan perjanjian kerahsiaan yang menyertai perjanjian tersebut, katanya, bukti tersebut sebahagian besarnya bersifat anekdot atau tidak langsung. 'Kami tahu bahawa permintaan untuk buah lembah telah meningkat, karena harga telah meningkat,' katanya.

Selama tiga tahun terakhir, harga untuk Central Valley Chardonnay telah meningkat dari $ 275 per tan kepada hampir $ 600. Cabernet Sauvignon telah meningkat dari $ 300 menjadi sekitar $ 600, dan Petite Sirah telah meningkat dari $ 300 menjadi $ 700, menurut Vallis. Permintaan ini diperkuat oleh vintages pendek di sepanjang pantai.

Sebilangan peladang mengambil kesempatan daripada keadaan ini. 'Kami melakukannya,' kata seorang pembuat anggur Napa Valley kepada saya, ketika saya bertanya apakah dia mencampurkan buah Central Valley ke dalam wainnya. Dia enggan dikenali kerana takut membalas dendam dari majikannya.

'Ini berharga,' katanya, menjelaskan bagaimana ia menggabungkan hingga 15% buah Central Valley untuk mempertahankan sebutan Napa Valley, atau hingga 25% buah Central Valley untuk sebutan Napa County.

'Anggurnya bagus, pelanggan setuju, mereka tidak ada masalah menjualnya,' katanya. 'Bukannya arak harus menjadi Lembah Napa untuk menjadi baik.'

Jumlah anggur Pilihan Terbaik dan Pilihan Editor yang saya cadangkan sejak Oktober 2011 berjumlah 177 (kedua-dua sebutan tersebut merangkumi penilaian kualiti dan harga). Di luar pilihan utama terdapat puluhan lagi wain yang berada di bawah $ 10, dan ratusan lagi berharga antara $ 11 hingga $ 20.

Tidak semua wain murah ini mendapat markah tinggi. Tetapi banyak yang. Dan dengan makanan sederhana yang kebanyakan kita makan di rumah, minuman keras tidak diperlukan. Anggur biasa, atau apa yang orang Perancis panggil meja vin de, akan baik.

Saya tidak mengatakan bahawa setiap pengeluar pesisir menggabungkan anggur atau jus Central Valley. Banyak yang terbaik tidak, dan tidak, walaupun mereka boleh. Tetapi akan menarik untuk melihat sumber buah yang tepat untuk setiap anggur 'pesisir'.