Kira-kira sejam memasuki sesi pertama Pesta Bir Amerika yang Hebat (GABF) bulan lepas, saya melewati pasangan yang kelihatan gembira dan terperangkap pada masa ini. 'Saya hanya berharap ada tempat untuk duduk,' kata seorang kepada yang lain ketika mereka berlalu.

saya terasa itu.

Setelah menghadiri festival itu—yang merupakan antara yang terbesar di negara ini—selama 15 tahun yang lalu, saya telah meminum sampel bir yang tidak terkira banyaknya, telah disimbah oleh banyak cawan yang melimpah dan sering pulang dengan suara serak daripada perbualan yang kuat yang diadakan sepanjang keriuhan orang ramai. Saya juga pulang kepenatan dari lewat malam dan awal pagi beberapa hari berturut-turut.

Dalam 20-an saya, ia jelas lebih mudah. Sekarang dalam usia 40-an, saya hanya mencari keselesaan dan menuang bir yang betul. Tetapi pada tahap tertentu, sikap saya adalah sama seperti sebelum ini: Saya membentuk personaliti curmudgeonly pada masa muda saya, sering ditonjolkan oleh dos sinis. Saya sentiasa berasa lebih tua daripada umur saya. Saya juga bernasib baik kerana mempunyai kerjaya yang telah membawa saya ke seluruh dunia dan ke kilang bir yang hebat dan pengalaman bir yang intim dan sibuk belajar dan penuh. The Great American Beer Festival (GABF), untuk semua sifat baiknya, bukanlah perkara itu.

Acara ini diadakan di dalam kawasan yang luas Pusat Konvensyen Colorado di Denver, di mana beribu-ribu orang berjalan di antara ratusan kilang bir hanya untuk menunggu dalam barisan untuk menuangkan satu auns. Ini sering dicurahkan oleh sukarelawan yang, walaupun ghairah tentang bir, tidak tahu banyak tentang apa yang mereka sajikan. Bukannya ada banyak peluang untuk belajar, kerana biasanya ada seseorang yang menunggu di belakang anda, gelas kosong di tangan. Fikirkan ia seperti restoran sup di Seinfeld: Sediakan pesanan anda, tunjukkan gelas anda, namakan pilihan anda, dapatkan cawan anda yang penuh dan teruskan.

Tetapi di sebalik kemarahan saya, saya telah menikmati GABF setiap tahun. Ia biasanya merupakan majlis yang menggembirakan di mana kumpulan rakan berkumpul—kadang-kadang dalam kostum kumpulan—bersedia untuk berpesta, bersemangat untuk merasai, ingin mencuba bir baharu serta kegemaran biasa. Terdengar sorak sorai apabila gelas terkena lantai dan pecah semasa sesi petang Sabtu. Ia juga merupakan peluang untuk saya mengejar rakan sekerja, mendaftar masuk dengan pembuat bir secara peribadi dan melawat bandar Denver.

Awak juga mungkin menyukai: Panduan Pencinta Bir ke Lembah Yakima di Washington

Tahun ini, pada malam pertama, percikan api telah hilang. Saya dapat mencurah-curah Pengangkut salai Alaskan Brewing , pilsner Sungai Rusia, jus lobak merah dari Nisbah, beberapa pusingan draf bir pucat Sierra Nevada, bersama-sama dengan ramai yang lain. Tetapi dewan berasa kosong dan terdapat beberapa baris untuk bir. Walaupun itu mungkin perkara yang baik untuk mereka yang berada di dalam bilik, ia menandakan perubahan dalam cara perayaan bir dilihat pada hari ini.

Hakikatnya festival bir semakin berkurangan sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Acara yang dahulunya boleh menjual tiket dengan pasti dalam beberapa hari atau jam kini sering mempunyai jumlah yang baik apabila tali pintu jatuh. Malah penganjur GABF meramalkan 40,000 hadirin dalam empat sesi sepanjang acara tiga hari itu, turun daripada 65,000 pada 2019. Bilangan kilang bir yang hadir juga menyusut, dengan sekitar 500 tahun ini berbanding 800 pada 2018. Ini walaupun bilangan kilang bir berkembang sejak enam tahun lalu, dengan kira-kira 10,000 beroperasi hari ini.

Apa yang ada di sebalik kemelesetan? Ya, industri sedang berubah-ubah. Ya, terdapat faktor lain seperti ketahanan COVID-19 dan pengelakan umum orang ramai. Tambah kepada perkara itu fakta bahawa generasi muda kurang minum secara keseluruhan dan tidak memberi tumpuan kepada bir. Tetapi seseorang hanya perlu melihat ke bandar Denver untuk melihat bagaimana bir, sebenarnya, berkembang. The Mile High City, dan Colorado secara umum, telah lama menjadi utopia bir terima kasih kepada segelintir perintis dan penggubal undang-undang yang bersedia yang memudahkan kilang bir untuk dibuka dan beroperasi. Sebaliknya, beberapa kilang bir terbaik di negara ini berada di negeri ini.

Sesungguhnya, setiap tahun di GABF, Denver adalah pertunjukan di sekitar pertunjukan. Pembuat bir dan pengembara dari seluruh negara mengunjungi tempat-tempat seperti Bierstadt Lagerhouse , yang hanya membuat lager tradisional Jerman; kuasa IPA seperti Komrad Brewing dan Pembuatan Bir Serebral ; dan Kilang Bir Hogshead , pakar dalam tong ale. Restoran mempunyai menu bir tempatan, malah lapangan terbang dan bar menyelam mempunyai bir yang dibancuh Colorado. Kilang bir lazimnya penuh dengan orang yang duduk, berbual dan menikmati apa sahaja yang mereka suka.

Awak juga mungkin menyukai: Bar Craft Beer Tutup Hanya Apabila Kita Sangat Memerlukannya

Adegan ini bukan unik untuk Denver, walaupun. Malah, ia boleh ditemui di seluruh negara, kerana peminum bir semakin kerap pergi ke kilang bir tempatan mereka dan minum pada masa lapang dan keselesaan mereka. Terdapat juga semakin banyak pilihan bukan bir yang tersedia di kilang bir hari ini untuk meluaskan khemah pengguna. Ini belum lagi jumlah yang sangat besar pilihan bir tersedia dalam talian .

Saya percaya bahawa sebab utama kemerosotan dalam kehadiran festival bir adalah ini: Sukar untuk pusat konvensyen yang luas, di mana tuangan satu auns dihidangkan dalam cawan plastik bersaiz tapak tangan chintzy, untuk bersaing. Itu tidak semestinya sesuatu yang buruk-ia adalah kredit kepada banyak pilihan minuman bir yang selesa yang wujud hari ini. Dengan begitu banyak jalan yang tersedia untuk menerokai bir yang enak, bersiar-siar di sekitar pusat persidangan gergasi yang berasa steril mungkin kurang menarik.

Namun, Persatuan Brewers, yang menghasilkan GABF telah cuba untuk membendung beberapa pendarahan. Pavilion bebas gluten telah diperkenalkan tahun ini. Seltzer keras, kombucha dan cider dicurahkan pada pesta itu buat kali pertama. Malah terdapat pavilion bir antarabangsa… di Festival Bir Great American. Masa akan menentukan sama ada usaha untuk meluaskan peminat acara ini akan berjaya.

Apapun, pada pendapat saya, akan sentiasa ada keperluan untuk acara seperti GBAF. Ia adalah perayaan dan ziarah untuk bir, peluang untuk setiakawan dan penerokaan rasa. Seseorang tidak perlu menjadi peminat bir super untuk hadir, semua orang dialu-alukan. Walaupun acara ini tidak lagi memberi tumpuan kepada orang ramai yang sama seperti yang mereka lakukan pada masa lalu, ia kekal sebagai peluang yang sangat baik untuk mencuba banyak bir dalam satu masa.

Saya pasti akan kembali tahun depan. Mudah-mudahan, akan ada lebih banyak tempat untuk duduk.