Di Perancis barat, antara Lembah Loire ke utara dan Bordeaux ke selatan, adalah Cognac, wilayah yang bertanggungjawab untuk beberapa kawasan tertua dan paling banyak di dunia brendi yang dihormati .

Bukit-bukit dan lembah kebun-kebun anggur di rantau ini, bersama dengan rumah-rumah Cognacnya yang berabad-abad lamanya, merangkumi jabatan pentadbiran Perancis Charente dan Charente-Maritime. Ramai yang kenal dengan sebutan usia yang berkaitan dengan Cognac (VS, VSOP dan XO) dan mungkin boleh menamakan rumah-rumah terbesar, tetapi beberapa perincian yang lebih baik mengenai semangat Perancis tetap sukar difahami bagi mereka yang belum pernah berkunjung.

Sama ada anda merancang perjalanan ke rantau ini atau hanya ingin mengetahui lebih banyak mengenai brendi bertingkat ini, berikut adalah beberapa fakta mengenai Cognac yang mungkin tidak anda ketahui.

Pendatang Belanda adalah orang pertama yang menyulingkan anggur ke brendi di Cognac.

Seawal abad ke-13, Belanda mula membuat bila-bila masa , semangat seperti gin yang disuling secara historis dari biji-bijian malt. Ketika pendatang Belanda berada di Charente, Perancis, pada abad ke-17, mereka menggunakan kepakaran mereka untuk melakukan hal yang sama dengan araknya.

'Cognac dalam tong seperti anggur merah dalam botol.' –Patrice Piveteau, bilik bawah tanah utama, Frapin

Walaupun Folle Blanche dan Colombard anggur yang ditanam di rantau ini membuat anggur yang agak berasid, pengeluar Belanda mendapati bahawa penyulingan adalah cara yang berkesan untuk menjaga kualiti produk untuk dieksport dengan lebih baik. Mereka menyebut produk ini sebagai 'anggur terbakar' dan, seperti yang berlaku, penyulingan meningkatkan rasa wain.

Penyebaran berita, dan pada awal 1700-an, brendi yang belum dipakai, atau brendi , dibuat berhampiran Cognac, menjadi perniagaan besar. Berkat tong yang digunakan untuk pengangkutan, pengeluar segera mendapati bahawa hubungan dengan kayu yang lama diperpanjang meningkatkan rasa.

Teknologi moden memenuhi teknik Old World di kilang penyulingan / Foto Cognac ini milik BNIC, Benoit Linero

Augier, yang ditubuhkan pada tahun 1643, adalah syarikat Cognac pertama.

Pada tahun 1643, saudagar anggur Philippe Augier meletakkan namanya di rumah Cognac pertama yang didedikasikan untuk pengeluaran dan penjualan eau de vie yang sudah tua dan yang belum tua (kemudian dikenali sebagai 'lama' dan 'baru'). Sejumlah rumah Cognac yang terkenal kini mengikutinya Martell pada tahun 1715 dan Remy Martin pada tahun 1724. Hennessy mengikutinya pada tahun 1765, dan memperkenalkan VSOP Cognac yang ditetapkan untuk usia pertama pada tahun 1818 atas perintah Putera Wales, yang akan segera menjadi Raja George IV dari Great Britain.

Walaupun pengeluaran oleh Augier berhenti seketika setelah dibeli oleh Seagrams pada tahun 1966, jenama itu dilancarkan semula oleh pemilik baru Pernod Ricard pada tahun 2013. Ia menjadikan trio Cognacs - L'Océanique, Le Singulier dan Le Sauvage — semuanya tersedia di A.S.

Barel yang menua Cognac, memberikan warna / Foto khas milik BNIC, Benoit Linero

Mahal membuat Cognac.

Mengikut Biro Interprofessional Nasional Cognac (BNIC) , organisasi yang bertugas mengawasi semua aspek pengeluaran Cognac, minuman keras Perancis pada umumnya lebih mahal daripada minuman keras lain. Itu terutama kerana terdapat bekalan buah yang digunakan untuk membuat Cognac, Ugni Blanc anggur, di dalam Cognac Penetapan Asal Terkawal (AOC). Tambahan, ia memerlukan sembilan liter wain untuk menghasilkan satu liter eau de vie. Apabila anda mengambil kira 'bahagian malaikat', atau jumlah kerugian akibat penyejatan dalam tong, Cognac yang dihasilkan kurang dewasa. Pematangannya, yang dapat bertahan selama beberapa dekad, juga menyumbang kepada perbezaan kosnya yang dramatik.

'Masa sudah lama di Cognac,' kata Patrick Raguenaud, presiden BNIC. 'Apabila anda menanam pokok anggur, ia ditanam selama 40 tahun. Apabila anda berumur Cognac, anda boleh menuainya selama 15, 20 tahun. Ia memerlukan masa. Ia memerlukan generasi. '

Pokok anggur Ugni Blanc di Segonzac, Charente, Perancis / Foto ihsan BNIC, Stéphanie Charbeau

Kira-kira 98% kebun anggur Cognac ditanam dengan Ugni Blanc.

Apabila phylloxera wabak melanda Perancis pada akhir tahun 1800-an, Cognac tidak terlepas dari kesan buruknya. Sebelum wabak, eau de vie disuling sebagian besar dari anggur Colombard dan Folle Blanche. Namun setelah wabak, ketika dipaksa untuk mencari tanaman anggur yang lebih tahan, petani Cognac memeluk Ugni Blanc, yang juga dikenal di Itali sebagai Trebbiano.

Pada masa ini, kira-kira 98% tanaman merambat yang tumbuh di enam daerah Cognac terdiri daripada anggur Ugni Blanc, yang sangat sesuai untuk penyulingan kerana rendah gula dan tinggi asam. Namun, petani dan penyuling, belajar pelajaran dari masa lalu, tidak mahu lagi bergantung pada satu varieti anggur lagi. Penanam berusaha untuk meng hibridkan tanaman anggur yang lebih tahan secara semula jadi terhadap perosak, penyakit dan komplikasi lain yang berpotensi berkaitan dengan krisis iklim yang sedang berlaku.

Siput adalah maskot tidak rasmi Charente.

Anda mungkin biasa siput , perkataan Perancis untuk siput. Namun, di seluruh Charente, di mana kota Cognac berada, siput dikenali sebagai cagouille (diucapkan kah-gwee ) dan merupakan sejenis maskot tidak rasmi. Walaupun biasanya dianggap sebagai gangguan pertanian, anda dapat mengetahui kesamaan mereka dari segala sesuatu, dari cenderamata seperti magnet dan kemeja-T hingga botol wain apéritif Pineau de Charente.

Kiri: Pintu putih dengan acuan hitam, tanda kisah sebuah rumah Cognac / Kanan: Demijohns dengan Cognac / Umur ultra langka / Foto oleh Anna Archibald

Rumah tong disebut sebagai syurga , atau syurga.

Sekiranya anda pernah mengunjungi sebuah rumah pangsapuri di Kentucky atau gudang rum di Caribbean, anda mungkin akan terpesona di menara tong yang dipenuhi dengan semangat yang semakin matang. Tidak mengejutkan bahawa di Perancis, bilik bawah tanah tong ini disebut sebagai syurga , atau syurga.

'Saya rasa anda faham ada persamaan antara gambaran firdaus yang berasal dari Alkitab dan firdaus Cognac kita,' kata Raguenaud. '... ada pengertian kecemerlangan di sebalik pekerjaan sesuatu yang terbaik.'

Tidak ada dua paradis Perancis yang hampir sama. Sebilangannya datang dalam bentuk bangunan batu bersejarah, sementara yang lain berada di gudang yang lebih ekonomik. Anda bahkan mungkin menemui paradis di bandar Cognac. Cukup cari satu set pintu putih yang mengagumkan berbintik-bintik hitam, atau Baudoinia compniacensis , kulat yang berlaku secara semula jadi sering dijumpai di mana arwah disuling dan berumur.

Cognac sejak 1800-an masih menua di bilik bawah tanah di demijohns.

Sekiranya anda memerlukan alasan lain untuk mengunjungi Cognac secara langsung, banyak pengeluar masih mempunyai stok Cognac yang bermula pada tahun 1800-an. Raguenaud mengatakan bahawa kebiasaan menyimpan stok ini adalah biasa bagi rumah-rumah Cognac yang lebih tua, yang kadang-kadang menggunakannya untuk botol minuman beralkohol terhad. 'Ini adalah sebahagian daripada identiti jenama [dan] ingatan syarikat,' katanya.

Frapin adalah salah satu pengeluar yang bergantung pada stok tersebut.

'Cognac di tong seperti anggur merah di dalam botol,' kata Patrice Piveteau, ketua bilik bawah tanah di Frapin. 'Apabila Cognac selesai menua, [kami] memasukkannya ke dalam demijohns. Kami mempunyai Cognac dalam demis dari tahun 1870-an, dari [genap] sebelum phylloxera [wabak]. '

Pembersihan sejarah / Foto oleh Anna Archibald

Syurga penuh sesak dengan labah-labah — dan labah-labah.

Satu tong boleh digunakan untuk usia Cognac selama 10 hingga 50 tahun. Lebih kerap daripada tidak, tong ini akan disimpan sebaik sahaja memasuki paradis. Ini memberi banyak peluang kepada makhluk berkaki lapan untuk membina jaring, yang akhirnya menghasilkan hiasan dan suasana sejarah yang meriah di seluruh bilik bawah tanah.

Walaupun beberapa pengeluar Cognac mendakwa bahawa labah-labah membantu mengawal makhluk kecil yang tidak jinak di bilik bawah tanah, Raguenaud menegaskan bahawa kehadiran mereka hanya menambah suasana bersejarah di bilik bawah tanah. Squeamish mengenai arachnid? Jangan terlalu melihat sudut dan celah antara tong.

Tong pernah diangkut dengan bantuan cincin berangan.

Hingga tahun 1960-an, cincin berangan diletakkan di atas gelang logam yang menahan tong bersama sebagai alat untuk membantu mengangkut tong dari satu tempat ke tempat lain.

'Cincin buah berangan digunakan untuk menggulung tong kerana pada waktu itu, mereka tidak memiliki trak untuk memindahkan tong dan mereka wajib menggulung tong,' kata Raguenaud. 'Cincin buah berangan membantu tong untuk menggulung dengan lebih mudah, yang lebih selesa untuk pekerja.'

Anda masih akan menemui tong dengan cincin berangan, beberapa di antaranya masih utuh. Hari-hari ini, mereka banyak membantu menambah pengetahuan Cognac.

'Hari ini, di beberapa tempat, mereka terus membeli cincin itu, tetapi lebih untuk pertunjukan, untuk gambar,' kata Raguenaud.

Yang Perlu Anda Ketahui Mengenai Cognac vs Armagnac

Perancis mengeksport 98% Cognacnya.

Pengeluaran Cognac, dari pertanian dan pembuatan tong, hingga penyulingan dan penuaan eau de vie, memelihara ekonomi wilayah Perancis dan kehidupan banyak penduduknya. Walau bagaimanapun, hanya sekitar 2% Cognac yang dijual di Perancis.

98% Cognac mengejutkan dieksport, dan AS pada masa ini merupakan pelanggan terbesarnya, dengan 87.4 juta botol diimport pada tahun 2018. Populariti, dan umur panjang dalam menghadapi jenama semangat kerajinan baru, sebahagiannya datang untuk artis hip-hop yang mengembangkan pertalian untuk Cognac dan merujuk kepada jenama seperti Hennessy dan Berani dalam lirik mereka. Itu termasuk ikon Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (yang mengetuk, 'Cognac adalah minuman yang diminum oleh Gs,' pada tahun 1993) dan Jay-Z, yang terkenal mengambil alih D'Gunakan , jenama Cognac, daripada anugerah Grammy pada tahun 2013.