Aroma arak yang harum selalu mengangkut May Matta-Aliah, seorang pendidik arak dan arak, dan pengasas firma perunding Di Anggur , kepada anak asalnya Lubnan . Dia dan keluarganya menikmati makan tengah hari Ahad di restoran mezze di pergunungan. Makanan akan berlangsung selama berjam-jam, dengan perbualan didorong oleh piring kecil yang tidak berkesudahan dan gelas arak yang mendung.

'Anda tumbuh di sekitar arak aromanya di mana-mana,' kata Matta-Aliah. 'Ini minuman nasional.'

Berdasarkan sejarah, arak berkembang dari penemuan Arab penyulingan alembik pada abad ke-12. Berabad-abad setelah diperkenalkan, arak terus menjadi minuman keras orang di seluruh Timur Tengah dan bagi mereka yang memeluk warisannya.

Penyuling Nader Muaddi mencium biji anise Palestin / Foto oleh Gabriel Helou

Apa itu arak?

Arak dibuat dengan mengekstrak biji anise dalam brendi anggur dan dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu aroma perasa pertama yang pernah dibuat. Anda mungkin biasa dengan minuman keras anis dari bahagian lain di Mediterranean dan Levant, seperti pasta Perancis dan Turki utara , tetapi arak mendahului mereka semua. Ia juga komposisi paling sederhana, hanya berperisa dengan biji anise dan tanpa bahan tambahan lain.

Walaupun popular di banyak pelosok dunia, arak belum ada di Amerika, mungkin disebabkan oleh rasa yang memecahbelahkan yang banyak dikaitkan dengan licorice.

Walaupun rasanya serupa, akar licorice dan biji anise berbeza secara botani. Rasa licorice berasal dari sebatian yang dipanggil glycyrrhizin , sehingga 100 kali lebih manis daripada gula. Biji anise, sebaliknya, lebih berkait rapat dengan adas dan memperoleh rasa dari sebatian tersebut anethole .

Anethole adalah sebatian yang menghasilkan louche arak, kesan yang menjadikan semangat menjadi keruh ketika dimakan dengan cara tradisional, dicampur dengan ais dan air. Minyak, anethole larut ke dalam sulingan kalis tinggi. Tetapi, setelah dipotong dengan air, sebatian itu menghasilkan emulsi kabur.

Penuaan arak Muaddi di amphorae tanah liat / Foto oleh Gabriel Helou

Budaya dan semangat arak

Arak paling terkawal di Lubnan , di mana ia dilindungi di bawah sistem sebutan tidak seperti anggur Perancis dan Itali .

Nader Muaddi, seorang penyuling, dibesarkan minum arak Lubnan bersama keluarganya di Philadelphia, di mana dia dilahirkan dan dibesarkan dalam sebuah keluarga Palestin. Arak adalah bahagian dari setiap perhimpunan pada hujung minggu dan cuti. Muaddi semakin menyukainya, walaupun tidak mempunyai rasa untuk minuman beralkohol lain.

Sekarang, Muaddi menyulingkan arak di Palestin sesuai dengan standard Lubnan. Dia menganggap peraturan Lebanon sebagai cara yang tepat untuk membuat arak, mencatat kebanggaan dengan semangat itu dibuat di sana.

'Bahkan sebelum Lebanon menjadi negara merdeka, mereka memiliki undang-undang yang menentukan apa yang dapat menjadi arak,' kata Muaddi. 'Ini satu-satunya negara di Levant yang memiliki peraturan yang mengatur apa yang dapat memenuhi syarat sebagai arak.'

Menurut peraturan Lubnan, arak mesti berasal dari anggur putih, biasanya menggunakan varieti asli Obeidy atau Merwah yang kurang terkenal. Masih mesti disuling tiga kali dalam periuk sebelum dicairkan menjadi 53% alkohol mengikut isipadu (abv). Ia mesti berumur sekurang-kurangnya satu tahun di tanah liat.

Muaddi berpindah ke Palestin 12 tahun yang lalu untuk bekerja sebagai kemanusiaan. Namun, walaupun secara geografis lebih dekat dengan arak terbaik dunia, embargo Israel terhadap produk Lubnan menghalang import pembotolan ke Palestin.

Larangan itu mewujudkan pasaran untuk peniruan arak murah, yang paling banyak dibuat dari alkohol kekuatan industri yang lemah dengan perasa tambahan. Akibatnya, arak mula mengembangkan reputasi buruk.

Baijiu, Semangat Paling Popular di Dunia yang Mungkin Tidak Pernah Anda Dengar

Membangkitkan kembali semangat

Untuk sementara waktu, Muaddi memperoleh arak yang terlalu mahal dari pasar gelap dan menyeludup lebihan botol dari perjalanan ke jiran Jordan. Tetapi minatnya menjadi terlalu kuat untuk tetap diam-diam.

Sejak 2018, Muaddi telah membuat anggur yang disulingkan untuk label araknya, Penyulingan Kraf Muaddi . Kumpulan sangat kecil jika dibandingkan dengan pengeluar minuman keras yang lebih besar. Antik terakhirnya menghasilkan kurang dari 500 botol, tetapi sambutan terhadap produknya sangat luar biasa. Botol habis terjual dengan cepat di kedai-kedai tempatan yang ada.

Hari ini, banyak kilang wain terkenal di Lebanon menghasilkan semangat menggunakan anggur asli, seperti Domaine des Tourelles's Arak Brun . Kadang-kadang, semangat itu dilabel dengan nama kilang anggur, seperti juga Massaya’s arak . Chateau Musar, boleh dikatakan pengeluar wain terkenal di Lubnan, membuat arak khas, Musar's Arack , di mana pemilik Marc Hochar menggunakan penyulingan keempat untuk kelancaran tambahan.

Arak memaparkan louche kabur khasnya, dengan masakan Timur Tengah / Foto oleh Gabriel Helou

Cara minum arak

Walaupun arak mempunyai rasa yang kaya, ia bukanlah minuman pencuci mulut. Bertentangan dengan definisi Biro Perdagangan Cukai Alkohol dan Tembakau (TTB) dari itu sebagai minuman keras / baik, ia tidak mengandungi gula atau pemanis di luar rempah-rempah semula jadi anise. Sebaik sahaja anda mencairkannya (atau 'memecahkan' arak, seperti yang disebutnya), ia akan membuat minuman yang menyegarkan yang sangat berbeza dengan reputasi luar biasa yang telah diperoleh botol berkualiti rendah.

Seperti ramai yang menikmati arak, Matta-Aliah tidak menganggapnya sebagai alkohol dalam arti yang sama dengan arak yang lain. Makanan di Lebanon disertai dengan gelas semangat, tetapi lebih merupakan kebiasaan budaya. Ini bukan sesuatu yang berlebihan.

Matta-Aliah mengatakan menuangkan tradisional adalah arak satu pertiga hingga dua pertiga air. Namun, kerana anda mencairkannya sendiri, anda dapat menyesuaikan nisbah mengikut citarasa anda sendiri.

Sentiasa tuangkan arak terlebih dahulu, dan selalu ke dalam gelas yang bersih, sehingga kesan penuh dari louche dapat dihargai.

Arak adalah minuman langka yang dialu-alukan sebelum, semasa dan selepas makan, kerana rasanya yang kuat sesuai dengan semua ramuan utama yang terdapat dalam hidangan Timur Tengah yang paling popular. Rasa aroma tahan dengan panas bawang putih mentah dan gigitan lemon segar yang berasid, tetapi juga menyegarkan selera antara gigitan makanan yang lebih kaya seperti daging panggang atau sos tahini. Ia juga berfungsi sebagai pencernaan yang sangat baik.

Di A.S., anda mungkin akan menemui sekurang-kurangnya salah satu botol utama Lubnan, seperti Razzouk atau Gantous & Abou Raad , di mana-mana peruncit yang lengkap.

Bagi kebanyakan orang di luar budaya Timur Tengah, arak hampir tidak dapat diterima. Tetapi bagi banyak orang, ini adalah sebahagian daripada kehidupan. Beberapa perkara masih hampir dengan bentuk asalnya selama berabad-abad. Kepentingan Arak di kalangan roh dan sejarah orang yang membuatnya tidak dapat dinafikan.

Sama ada anda mendapat jalan untuk arak sebagai penerokaan atau sebagai ritual, ini adalah minuman yang patut mendapat perhatian anda.